Когда все девушки уплыли, Сорен сел рядом с ней.
- Лучше? - спросил он.
- Ага, - ответила она кивая. - На много. Ты знал, что все девушки читают мои книги?
- Кто-то из молодежи, вероятно, Микаэль, услышал о твоих книгах от одного из родителей. И слухи расползлись как лесной пожар. В прошлом году я нашел одну книгу в хорах с большим количеством загнутых уголков. На удивление, никто не пришел за ней в мой кабинет.
Нора улыбнулась.
- Похоже на меня, когда была ребенком. Я читала пошлые книжки в церкви во время мессы. До твоего прихода, конечно же. С тобой было намного веселее, чем с любой книгой.
- Я польщен.
- Кстати, где Микаэль? Я надеялась , он сегодня придет.
- На этих выходных посещает колледж. Сары Лоуренс. И еще, он ненавидит вечеринки.
- По нему видно. Он в порядке? - спросила она. - Я волнуюсь за него.
- Не стоит. Я пристально слежу за ним, как и его мать. И да, с ним все хорошо. Намного лучше после ночи с тобой. Но опять же, как и мне.
На мгновение она прижала ладони к лицу, скрывая улыбку.
- Я помогу миссис Мэйвуд с уборкой, - сказала он. - Останешься здесь и присмотришь за девочками?
- Я останусь, - ответила она. - Никто не утонет в мою смену.
- Ты нравишься девочкам, - ответил он.
- И они мне. Когда была подростком , у меня было не много подружек. Может, я что-то пропустила.
- Это моя вина? - спросил он. - Иногда я переживал, что удерживал тебя от нормальной школьной жизни.
- Как была у тебя? - спросила она. Он усмехнулся.
- Защитано, - ответил он.
- Не вини себя, - ответила она. - Моя жизнь уже была испорчена к тому времени , как я встретила тебя. Не хочу думать о том, где бы я была, если бы ты не появился в моей жизни.
- Этим девушкам нужен кто-то как ты, Элеонор. Они могут говорить с тобой так, как не могут со мной или своими родителями.
- Ты ведь знаешь, если я расскажу этим девочками правду о сексе, и мужчинах, и противозачаточных, у меня будут огромные проблемы.
- Будто это тебя когда-то останавливало, - ответил он. Улыбка покинула его лицо, и он долго и серьезно посмотрел на нее. - Ты принадлежишь этому месту, Малышка. Церкви лучше, когда ты с ней.
- Я просто… не знаю. Ощущаю, будто между мной и ими стена.
- Мы все ощущаем ее так или иначе. Я знаю что говорю. Элеонор, это своего рода гордость, думать, что ты выше этих людей, не с ними. Даже Кингсли и Джульетта приходят на футбольные матчи.
- Сегодня я даже повеселилась. Приятно иметь возможность говорить с тобой на публике. Думаю, теперь, когда все знают нашу “историю” и то, что я “встречалась” с твоим зятем, они не будут относиться с подозрением, когда мы вот так разговариваем. Они будут считать, что мы друзья, или что-то еще, такое же безумное.
- Мы и так друзья. Разве нет? Были ими. Можем стать снова?
- Друзья, - повторила она. Они пожали друг другу руки. Затем он, оперевшись на её плечо, встал. И похлопал Нору по голове.
- Хорошая собачка, - сказал он.
- Мудак!
6 глава
Нора осталась сидеть на пирсе, до конца пикника выступая в качестве спасателя и беседуя с девушками, которые продолжали плавать и задавали вопросы о Кингсли и их не-очень-милом священнике, который ушел куда-то играть в футбол с мальчишками. Когда пришло время сворачивать вечеринку, она получила несколько мокрых объятий от фан-клуба Кингсли Эджа. Нора вернулась к дому и поняла, что почти все уже ушли, кроме нескольких припозднившихся, которые убирали кухню миссис Мэйвуд. Нора взяла пакет для мусора и начала наполнять его пустыми стеклянными бутылками.
- Дорогая, тебе не стоит этого делать, - сказала миссис Мэйвуд, когда та пришла к настилу. - Я справлюсь.
- Все хорошо. Я сама, - ответила Нора.
- Ты всегда были милой девочкой. - Миссис Мэйвуд похлопала ее по щеке.
- Скажите это нашему священнику, который обвинил меня в дикости.
- Скажу. Скажу ему с глазу на глаз. - Миссис Мэйвуд раскрыла пакет, пакет пока Нора наполняла его бутылками. - Отец Стернс такой забавный.
- В чем же? - спросила Нора.
- Он такой счастливый с тех пор, как ты вернулась в церковь. Он выглядит на десять лет моложе. Впрочем, вот что делает с мужчиной любовь.
Нора застыла. Сердце пропустило удар. Она изо всех сил старалась не уронить бутылку.
- Он всегда переживает обо мне, - ответила Нора. - Слишком. Он просто рад, что может за мной присматривать.
- Он переживает за людей, которых любит, - сказала миссис Мэйвуд. Руки Норы дрожали , пока она выливала остатки пива из бутылки на землю.
- Он хороший священник, - ответила Нора.