— Влада… Прямо здесь? На раскопках?!
— Да, — я растерянно смотрела на мужчину. — Но ведь это означает…Твою ж…
— Что? — спросил он охрипшим голосом.
— Паликатель…
— При чем здесь…
— Та самая точка! Я думала, что все время вижу его, потому что это самое сильное воспоминание моей жизни! Но это также всегда был след — отправная веха, с которой все началось! Точка, которая связана со мной и с…
— Пеньковским, — побледнел мужчина.
— Это невозможно, — виски сдавила боль, — Он ведь не маг! Он ведь спасал меня! Он хороший! И я проверяла его…
— Тш-ш, — прошептал Максим и прижал меня к себе. — Мы со всем разберемся — главное не пороть горячку. Может ты ошибаешься, может…
Но уверенности в его словах не было.
Я понимала.
Я все понимала! Но поверить готова не была…
Звонок сотового вывел меня из состояния шока.
— Влада! — куратор был взволнован, — Мы нашли человека, который мог — потенциально — получить информацию о лунницах и свитке и интересовался ими! Черт, Влада, мне тяжело это говорить, но…
— Я знаю, — сказала помертвевшим голосом. — Пеньковский.
— Мы еще расследуем это, но ты должна понять и…
Я уже не слушала.
Положила трубку.
И быстро вылезла из раскопанной ямы.
А потом побежала в сторону лагеря, где уже собирались на обед.
Там ведь были люди. Мои люди. Мои студенты, мои коллеги. Никита. И среди них прятался тот, кого я считала своим самым лучшим другом…
Я никогда не бежала так быстро.
Я никогда не ненавидела возможность, наконец, понять, что происходит, так сильно.
Под изумленными взглядами мы с Арсенским забежали под большой навес, служивший нам столовой, а потом быстро и четко осмотрели все палатки и места раскопок, не тратя времени на взволнованные вопросы.
Бесполезно.
Владимир Пеньковский исчез.
Глава 7
— Не лезь на рожон.
— Знаю.
— Не ищи его. Мы отправили лучших специалистов.
— Хорошо.
Голос отца сух, но не нужно видеть его, чтобы понять, насколько он взволнован.
Меня же раздирает такая сильная душевная боль, что я только стискиваю зубы, чтобы не застонать.
Не выдать миру эту боль. Не запустить через нее целый круговорот отвращения и заранее проигранной ситуации.
Я делаю все, как полагается. Созваниваюсь еще и с куратором — группа захвата уже выехала из Краснодара.
Объясняюсь со студентами. Те Пеньковского не знали, как моего друга, потому просто удивлены. А вот Никита смотрит внимательно — очень внимательно — и немного жалостливо. Но мне не до того. Мы, фактически, вводим комендантский час — дело клонится к вечеру —, ставим защитный периметр и обязываем всех ходить по четверо, даже в туалет. Я не чувствую, нужна ли чья-то кровь для ритуалов, но рисковать не намерена.
Мы сворачиваем раскопки вместе с несколькими руководителями соседних групп. Им приходится рассказать еще и про "сбежавших из соседней колонии зеках" — одним магом их не напугать, и эта неуместная бравада взбешивает меня настолько, что я чуть ли не с кулаками наступаю на коллег. Выручает Максим. Он долго о чем- то беседует с мужчинами, и те со вздохом соглашаются. Обещают загнать всех в палаточный городок и устроить что-то типа праздника.
Повара быстро начинают готовить пироги, а молодежь — капустник. Они заняты, они вместе — и значит шансы на то, что кто-то уйдет в одиночестве смотреть закат и попадется — минимальны.
Их слишком много, чтобы защитить одной магией или приказом — из Комитета, по сути, здесь только я, Максим и еще один агент. И я просто надеюсь, что метод кнута и пряника сработает безотказно. Что студенты достаточно дисциплинированы и рады возможности легально повеселиться.
Мне же совсем не весело.
Обида на судьбу и ощущение полного краха всего того внутреннего и гармоничного, что я растила в себе много лет, отзывается сильной тошнотой и горьким вкусом на языке.
Глаза регулярно застилает пелена слез, я подавляю их — и снова берусь за дело.
Защитить всех, кто не имеет отношения к этой истории — и не должен иметь.
Приструнить Никиту, порывающегося нам помогать и назначить его ответственным за безопасность студентов. Он принимает ситуацию настолько близко, насколько это возможно — и больше не перечит.
Разработать с агентом план на случай срочной эвакуации — автобусы уже выехали. И будут ночью.