Меня чуть ли не затащили в кабинет: со стороны это, наверное, выглядело как вежливость, но я хорошо чувствовала эмоции мужчины. Так ведут себя дикие звери, захватывающие добычу, которую давно преследовали. Предвкушение и азарт.
И капля страха.
Что сбегу и не получится удержать?
Я чуть тряхнула головой, прогоняя идиотские мысли, и уселась в предложенное кресло. Генеральный директор "АрсАрха" сел напротив. Нас разделял лишь журнальный столик, на который тут же водрузили две чашки кофе и молочник.
— Вла-ада… — начал мужчина, когда секретарь вышла.
— Александровна, — я среагировала быстрее, чем успела даже подумать.
— К чему эти формальности? — ироничная усмешка скривила чувственные губы и я с усилием отвела взгляд. Взяла чашку кофе, чтобы собраться с мыслями, и сделала медленные глоток. Только после этого снова подняла голову и спокойно посмотрела на него.
— К тому, что это формальная встреча?
— Так мы можем… — Максим подался вперед и чуть ли не перегнулся через стол, сощурив свои невероятные синие глаза.
— Не стоит, — я мягко улыбнулась — Максим Григорьевич, обстоятельства нашего…знакомства достаточно нестандартные, но я бы не хотела, чтобы они повлияли на ваше отношение. Вы пригласили меня как специалиста и давайте в этом ключе и продолжил разговор.
Усмешка. И согласный кивок. Я выдохнула про себя.
Мужчина расслабленно откинулся в кресле:
— Моя компания занимается архитектурой и строительством, — начал он без всяких предисловий — Искусством. Реставрацией. Так, по мелочам…Территориально мы располагались в Санкт-Петербурге — мы, это я и головной офис. Но филиал в Москве все разрастался, я проводил здесь все больше времени… В общем, месяц назад я закончил ремонт в этом офисе и решил переехать, тем более, что Никита захотел учиться в вашем университете.
— Интересный выбор для мальчика, у которого отец владеет таким крупным бизнесом.
Максим внимательно посмотрел на меня:
— Он всегда был достаточно… самостоятельным ребенком. И сам себе на уме…
Какая-то вспышка боли и неудовольствия, промелькнувшая за его словами, весьма чувствительно меня царапнула. Черт, почему же я так остро его ощущаю?
Значит, отец не слишком доволен выбором сына. Но мешать не стал. И что-то там было еще…
— А ваша жена? Была не против переезда? — сама не знаю, как это вырвалось у меня. Кольца Максим не носил, но кто его носит в наше время?
Лицо мужчины застыло:
— Моя жена умерла, когда Никите было пять. Я сам его воспитывал…
— И довольно неплохо, — я позволила себе улыбку — Соболезную вашей утрате.
— Это было давно, — голос его сделался жестким и я поняла, что давность никак не повлияла на ту боль, что он испытывает. И почувствовала совершенно неуместную ревность. Которая чуть ли не перекрыла след крови, внезапно закрутившийся вокруг Максима.
Я едва не выронила чашку.
Этот след означал насилие. Месть. Убийство.
Насильственная смерть? Или что-то здесь другое?
А может…Он сам убил ее?
Похолодела, но постаралась взять себя в руки. Надо вернуться к теме нашего разговора, иначе я влипну в эту паутину так, что в реальность не выбраться.
— Так что за помощь вам понадобилась?
Максим моргнул, будто только осознал, что пауза затянулась и нехотя начал отвечать:
— Так получилось, что за эти годы в моей компании образовалось целое подразделение, занимающееся старинными вещами. По разным причинам — что-то мы находили на местах строек, финансировали, бывало, раскопки; музеи, опять же. Некоторые вещи к нам попадали от искусствоведов, с которыми мы сотрудничаем. Мне самому это было интересно, по определенным причинам. Так что я стал целенаправленно изучать коллекции, искать различные коллекционные предметы. Открыл в Риме небольшую антикварную лавочку…
Рим? Я подобралась.
— Мы не всегда сотрудничаем…с государством в этом вопросе…
— Вы действуете нелегально? — я подняла одну бровь, чем вызвала смешок.
— Не совсем. Никаких краж или сокрытия кладов, если вы это имеете в виду. Но некоторые вещи, попадающие к нам частным путем, мы не афишируем. Изучаем самостоятельно. Зачастую, они потом действительно попадают в музеи…
— Когда вы понимаете, что интереса для вас они не представляют?
— Что-то вроде того.
— А интереса для магического сообщества? — я, наконец, задала тот вопрос, что меня действительно волновал. Мне был важен не ответ — но его реакция. И она меня удивила.
Полное равнодушие.