– К тому, что это формальная встреча?
– Так мы можем… – Максим подался вперед и чуть ли не перегнулся через стол, сощурив свои невероятные синие глаза.
– Не стоит, – я мягко улыбнулась – Максим Григорьевич, обстоятельства нашего знакомства достаточно нестандартные, но я бы не хотела, чтобы они повлияли на ваше отношение. Вы пригласили меня как специалиста и давайте в этом ключе и продолжил разговор.
Усмешка. И согласный кивок. Я выдохнула про себя.
Мужчина расслабленно откинулся в кресле:
– Моя компания занимается архитектурой и строительством, – начал он без всяких предисловий – Искусством. Реставрацией. Так, по мелочам…Территориально мы располагались в Санкт-Петербурге – мы, это я и головной офис. Но филиал в Москве все разрастался, я проводил здесь все больше времени… В общем, месяц назад я закончил ремонт в этом офисе и решил переехать, тем более, что Никита захотел учиться в вашем университете.
– Интересный выбор для мальчика, у которого отец владеет таким крупным бизнесом.
Максим внимательно посмотрел на меня:
– Он всегда был достаточно самостоятельным ребенком. И сам себе на уме…
Какая-то вспышка боли и неудовольствия, промелькнувшая за его словами, весьма чувствительно меня царапнула. Черт, почему же я так остро его ощущаю?
Значит, отец не слишком доволен выбором сына. Но мешать не стал. И что-то там было еще.
– А ваша жена? Была не против переезда? – сама не знаю, как это вырвалось у меня. Кольца Максим не носил, но кто его носит в наше время?
Лицо мужчины застыло:
– Моя жена умерла, когда Никите было пять. Я сам его воспитывал…
– И довольно неплохо, – я позволила себе улыбку – Соболезную вашей утрате.
– Это было давно, – голос его сделался жестким и я поняла, что давность никак не повлияла на ту боль, что он испытывает. И почувствовала совершенно неуместную ревность. Которая чуть ли не перекрыла след крови, внезапно закрутившийся вокруг Максима.
Я едва не выронила чашку.
Этот след означал насилие. Месть. Убийство.
Насильственная смерть? Или что-то здесь другое?
А может…Он сам убил её?
Похолодела, но постаралась взять себя в руки. Надо вернуться к теме нашего разговора, иначе я влипну в эту паутину так, что в реальность не выбраться.
– Так что за помощь вам понадобилась?
Максим моргнул, будто только осознал, что пауза затянулась и нехотя начал отвечать:
– Так получилось, что за эти годы в моей компании образовалось целое подразделение, занимающееся старинными вещами. По разным причинам – что-то мы находили на местах строек, финансировали, бывало, раскопки; музеи, опять же. Некоторые вещи к нам попадали от искусствоведов, с которыми мы сотрудничаем. Мне самому это было интересно, по определенным причинам. Так что я стал целенаправленно изучать коллекции, искать различные коллекционные предметы. Открыл в Риме небольшую антикварную лавочку…
Рим? Я подобралась.
– Мы не всегда сотрудничаем с государством в этом вопросе…
– Вы действуете нелегально? – я подняла одну бровь, чем вызвала смешок.
– Не совсем. Никаких краж или сокрытия кладов, если вы это имеете в виду. Но некоторые вещи, попадающие к нам частным путем, мы не афишируем. Изучаем самостоятельно. Зачастую, они потом действительно попадают в музеи…
– Когда вы понимаете, что интереса для вас они не представляют?
– Что-то вроде того.
– А интереса для магического сообщества? – я, наконец, задала тот вопрос, что меня действительно волновал. Мне был важен не ответ – но его реакция. И она меня удивила.
Полное равнодушие.
– Вы знаете, что я маг?
– Догадывалась, – независимо пожала плечами. – Ваша деятельность, успешность, определенная харизма говорят сами за себя.
– Харизма? – он вдруг резко встал и подошел ко мне, расположившись за спинкой кресла. А потом наклонился и прошептал на ухо, чуть ли не касаясь мочки губами, отчего по позвоночнику прошлась жаркая волна, – Так вы считаете меня… харизматичным?
Я преувеличенно спокойно поставила чашку на столик и ответила ничего не выражающим голосом:
– Как и многих других мужчин.
– Хотя предпочитаете женщин?
– Мне кажется, или мы сменили тему?
Смешок, жаркое дыхание, опалившее мою шею, но Максим, наконец, распрямился. Он сдвинулся так, чтобы подать мне руку и помочь встать из довольно глубокого кресла.
– Пойдемте. Покажу вам кое-что.
Угу. «Пойдем со мной, девочка», – сказал людоед.
Мы вышли из кабинета и двинулись по уже знакомому коридору.
– Я маг. Сильный маг. Это не секрет, не смотрите на меня так удивленно. Не буду врать, это мне помогает и в работе, и в жизни.