– Потому что ты не любишь сюрпризы, и я решил, что тебе нужно время, чтобы свыкнуться с этой мыслью.
Он был прав, но прежде чем она успела задуматься над этим, Майкл оторвал одну ладонь от руля и взял Стеллу за руку. Их пальцы переплелись, как всегда.
Не говоря ни слова, она позволила себе раствориться в моменте: неизвестность, перехватывающая дыхание надежда, волнение и переливающееся удовлетворение. Ей нравился вид их сцепленных рук. Такие разные, но в то же время одинаковые: пять костяшек, пять пальцев, словно вылепленные по одному чертежу.
Она сжала его ладонь крепче, и Майкл ответил тем же. Ладонь в ладонь, две одинокие половинки нашли успокоение друг в друге.
Эпилог
Стелла шагала по тихой улочке складского района Сан-Франциско, незаметного уголка города, где располагались офисы нескольких представителей модной индустрии западного побережья. Она открыла дверь без вывески и оказалась в производственном помещении: стальные стены, цементные полы и открытые потолки.
В дальнем конце зала проходила фотосъемка, и Стелла улыбнулась при виде моделей, демонстрирующих новейшие дизайны Майкла. Едва наступила осень, но они уже были одеты в новую зимнюю коллекцию. Дошкольники и младшеклассники разных возрастов позировали в миниатюрных костюмах утонченного кроя, жилетах с подходящими к ним кепочками, платьях-свитерах и отороченных мехом накидках.
Цюань первым заметил ее.
– Привет, Стелла. – Он рассеянно помахал ей и тут же продолжил оживленную дискуссию с женщиной-фотографом.
Майкл оторвался от завязывания золотой ленточки на нарядном белом шифоновом платье маленькой девочки и, подняв взгляд на Стеллу, просиял.
– Ты сегодня рано.
– Соскучилась.
Его улыбка растянулась шире, он похлопал девочку по плечу и жестом отправил к сцене, где координатор расставлял детей и декорации. Он пошел навстречу Стелле, сунув руки в карманы брюк и одобрительно разглядывая ее темно-синий юбочный костюм и шарфик, свободно намотанный вокруг шеи. Она поняла, что Майкл одобряет ее сегодняшний выбор одежды, и сжала губы, пытаясь сдержать улыбку. Если это делает его счастливым…
Оказавшись рядом, он наклонился и поцеловал ее в губы, а затем опустил ладони и взял ее за руки. Поднес костяшки к своим губам и погладил пальцы левой руки, привлекая внимание девушки к внушительному бриллиантовому трио, сверкающему на безымянном пальце.
– Я до сих пор поверить не могу, что ты влез в долги, чтобы купить мне это, – сказала Стелла.
Пусть так, но она не могла отрицать – ей ужасно нравилось то, что оно символизирует. Она никогда прежде не питала страсти к ювелирным украшениям, но теперь ловила себя на том, что разглядывает подарок Майкла, чаще, чем ожидала, и неизбежно в эти моменты думает о нем. Когда коллеги в офисе замечали, что она улыбается без видимой причины, они закатывали глаза и бормотали что-то себе под нос.
– Я должен был показать всем, что ты «занята». К тому же, по состоянию на сегодняшнее утро, долг официально погашен. Цюань сумел привлечь нам венчурные инвестиции. К Рождеству откроем три новых салона.
Стелла мысленно пробежалась по датам, и внутри у нее все затрепетало.
– Это очень скоро. Ты развиваешься быстрее графика роста, который я для тебя составила.
– Не я, а мы. Вообще-то, отчасти именно твоя аналитика убедила наших инвесторов.
– Думаю, дело в твоем дизайне и агрессивной маркетинговой стратегии.
– Ладно, может, и это как-то повлияло. – Майкл рассмеялся, но взгляд его был нежным. – То, что это время ты была рядом со мной, значит для меня все. Надеюсь, ты это знаешь.
– Знаю. – Последние несколько месяцев выдались насыщенными для них обоих, но вместе они справились. – Для меня тоже.
Лицо Майкла посерьезнело.
– Ты говорила, что сегодня должна была встретиться с партнерами вашей компании. Как все прошло?
– Мне снова предложили повышение. Главный эконометрист. Пять непосредственных подчиненных вдобавок к моей образцовой стажерке.
– И?
Стелла сделала вдох, прежде чем ответить.
– Я согласилась.
У Майкла отвисла челюсть, и уже в следующую секунду он заключил Стеллу в крепкие объятия. Поцеловал ее в висок.
– Жалеешь?
Стелла прижалась к нему, вдыхая его аромат.
– Нет. Волнуюсь по этому поводу, но в целом я счастлива.
– Я так тобой горжусь.
Она улыбнулась так широко, что заболели щеки.
– При повышении полагается большая премия. Заранее тебя предупреждаю, что собираюсь купить тебе новую машину.
Майкл отстранился, и Стелла испугалась, что эта новость его расстроила. Она не понимала, что скрывает его непроницаемое лицо.