— Значит, это и есть прощание?
— Боюсь, что так. Я буду... скучать по тебе, — прошептала она.
Любовница. Учитель. Друг. А теперь еще и спасительница.
— Да, — прошептал он в ответ, вспоминая, как они готовили и делили изнуряющий жар на кухне… или дома, когда были вдвоем. — И я тоже.
Поцеловать ее на прощание казалось ему самой естественным поступком в мире. Когда она прижалась к его груди, он притянул ее ближе к себе.
— Мы провели отличные времена.
— Самые лучшие, — согласилась она.
Горы возвышались перед ними, и казались ближе, чем обычно. В голове Брайана тут же стали возникать всевозможные сценария, как он сможет распорядиться своей карьерой. Ему вернули репутацию шеф-повара. Для него теперь снова были открыты двери и многое стало возможным. Ему не терпелось рассказать об этом Джилл. Свобода и пьянящий ритм наполняла все его тело.
***
Огни крыльца и китайских фонарей тускнели по мере того, как Джилл удалялась от дома. Лунный свет придавал расчищенной дорожке зловещее сияние снега. На снегу отпечатывались следы пройденного пути.
Красные сани было трудно не заметить, словно что-то чужеродное в этой красоте, сам вид напоминал совершенную картину для международного календаря охраны природы. Лошадь стояла, привязанная к большому клену, покачивая головой и фыркая, из ее ноздрей шел белый пар, похожий на ватные шарики. Колокольчики на ее шее позвякивали, напоминая о Рождестве.
Две фигуры стояли рядом друг с другом, разговаривая на фоне гор. Когда она подошла ближе, выделяющийся красный костюм заставил ее остановиться. Брайана она узнает где угодно.
Ее ботинки заскрипели на снегу, когда она наклонилась вперед, вглядываясь в полутемноту. Брайан держал в руках сотовый телефон, свет от экрана освещал его лицо. Даже на расстоянии она увидела, выражение шока на его лице, затем какой-то нежности и даже может любви. Он обхватил ладонями лицо Симки, сердце Джилл остановилось, готовое разорваться. Она видела их лица так близко друг от друга, он что-то шептал ей, она отвечала, но Джилл ничего не могла расслышать.
Испытывая настоящий парализующий страх. Этого не может быть! После того, что они разделили вместе, он не мог по-прежнему любить Симку.
Когда он наклонился поцеловать Симку, удерживая эту женщину точно так же, как он всегда тысячу раз удерживал ее, она споткнулась, пытаясь моментально развернуться. Похоже, что он по-прежнему любит эту французскую цыпочку, и та неуверенная Джилл стала нашептывать — трудно не поверить своим глазам.
Брайан снова предпочел ей другую более хорошенькую девушку.
Она вздрогнула, когда рука коснулась ее плеча, повернулась, увидев Пегги, с саркастически поджатыми губами.
— Давай-ка я уведу тебя отсюда, — сказала та ровным голосом, уводя ее подальше от этого места с двумя любовниками.
Джилл пошла по тропинке. Без Пегги она бы упала на колени и разрыдалась бы просто тут же. Ее сердце было разорвано на куски, представляя одну кровоточащую рану, которая горела и пульсировала.
Теперь уже точно она потеряла все.
38
Джилл так и не появилась, и Брайан направился искать ее в дом. Но там ее тоже уже давно никто не видел. Ему сказали, что она могла уехать с Маком, но в этом тоже были не уверены. Пег, Таннер и Мередит тоже исчезли. Он достал телефон и написал Джилл.
«Где ты? У меня есть новости».
Он тусовался с несколькими старыми школьными друзьями, все еще пытаясь отыскать Джилл. Прошло тридцать минут, но она не ответила на его смс-ку, тогда он набрал ее номер, его перекинуло на голосовую почту. Вечеринка была в самом разгаре, но ему совершенно не хотелось оставаться здесь, поэтому он собрал свои инструменты шеф-повара и ушел. Ему не терпелось поделиться с Джилл новостями.
Когда он подъехал к ее дому, там горел свет. Первое, что он увидел, войдя внутрь, была башня из коробок в холле. Как только он увидел сложенные свои вещи в эти коробки, его желудок обожгло кислотой. Что-то здесь было не так.
Ноги стали ватными, пока он прошел небольшое расстояние до гостиной. Джилл сидела на своем оранжевом диване в том же пальто, сжимая подушку на коленях. На ее лице были видны следы слез.
— Эй! — мягко позвал он. — Что случилось?
— Я хочу, чтобы ты съехал от меня, — ответила она. — Мэр, Таннер и Пегги помогли мне собрать твои вещи. Если мы что-то забыли, я принесу это к себе в магазин.
Ее холодный тон прозвучал как пощечина.
— О чем ты, черт побери?
— Я видела тебя с ней, — прошептала она. — Мы же...
О, Господи!
— Я не знаю, что ты там видела, — сказал он, точно зная, кого она имеет в виду. Он пролетел через всю комнату и сел рядом с ней, встретившись с ее заплаканными глазами. – Ты ошибаешься, сделав неправильные выводы.