Джилл протянула Пегги ее обычный кофе.
— От твоих слов я почувствовала себя лучше. Я и забыла, что это особенный день для сталкеров. По крайней мере, это мне точно не грозит.
— Как будто ты расстроишься, если Брайан будет преследовать тебя, — съязвила Мередит, хватая шоколад из красно-белой чаши купидона.
Пегги встала в полицейскую позу, так по крайней мере казалось Джилл: руки на бедрах, ноги широко расставлены. Ее темно-зеленая рубашка на пуговицах с нашивкой помощника шерифа и эмблемой округа Игл на плече отчетливо говорила о власти, в то время как ее коричневые брюки умоляли о том, что такой женщине, как она не стоило их носить. Полицейский ремень, на котором была прикреплена рация, пистолет, дубинка и наручники, казалось, весил целую тонну кирпичей.
— У тебя проблемы с этим парнем?
— Неа. — Джилл быстро отогнала мысли о том вечере. — Он работает сегодня.
Мередит положила руку ей на плечо.
— День только начнется к вечеру в «Чоп-Хаусе». Слышала, что все столики там забронированы до 10:15 вечера.
Джилл схватила шоколадку из чаши купидона — утешительный приз для всех девушек, у которых не было планов на День Всех Влюбленных.
— Ты не хочешь пообедать с нами? — Спросила Мередит. — Пегги, ты ведь можешь тоже присоединиться к нам, сложив свои полицейские обязанности хотя бы на час-полтора, правда?
— Могу только на час.
— Хорошо, — согласилась Джилл. — Я возьму сумочку и пальто. Марджи…
— Мы справимся, босс, — без промедления ответила ее бариста, наполняя кофе машину зернами.
Когда Джилл вернулась в зал, Пегги разговаривала с Марджи.
— А где Мередит?
— Прогревает машину.
— Ну и ну. На улице не так уж холодно. Если бы мне не нужно было работать, я бы отправилась в каньон, может устроила бы пикник под открытым небом.
— Ты похоже, свихнулась. Сейчас зима! Солнце появляется на секунду, и вы предпочитаете в этом городе ходить в шортах.
Джилл протянула печенье Пегги.
— Это для Кита, потому что я, действительно, хочу когда-нибудь выйти за него замуж.
— Спасибо. На этой неделе он освоил звук пукающей подмышки. Я так горжусь им. О, он сделал тебе открытку. — На красной бумаге были приклеены блестящие звезды. — Ты готова?
— Конечно.
Джилл по-королевски махнула рукой, вызвав смех у Марджи и клиентов. Выйдя на улицу, она надела темные очки. И тут же замерла, увидев Брайана, стоящего рядом с ее сестрой — одетого в зимнюю куртку.
— Ты готова прокатиться на лыжах и устроить пикник, Рыжая?
Она ухватилась рукой за сердце.
— Ты... ты…
— Не знаешь, что сказать? Это впервые. — Он достал букет красных роз из-за спины. — Ты думала, я забыл? Это тебе.
Ее глаза загорелись. Мередит и Пегги улыбнулись. Прохожие останавливались на главной улице, глазея на них.
Зеркальные очки Брайана отражали шок на ее лице, он неторопливо подошел к ней.
— С Днем Святого Валентина, Джилл.
Она обвила его руками, их парки издавали звук, похожий на пение цикад.
— Я думала... я думала...
Он поцеловал ее в макушку.
— Продолжай работать над этим. И ты найдешь правильный ответ.
Любовный сарказм остановил ее заикание.
— Я думала, тебе надо работать.
— Вечером. От этого никуда не деться. Но днем я свободен, и мы проведем это время вместе. А?
— Ладно!
Он нежно поцеловал ее в губы. На глазах у всего города.
— Ты довольно публично проявляешь свои чувства.
— Как будто для кого-то это новость, что я хочу тебя.
Ее желудок сжался, как только она представила все те способы, какими он хотел ее. Дыхание сбилось.
Он наклонился ближе к ее уху.
— Хватит мечтать о всяких пошлостях, Рыжая. — И он, посмеиваясь, снова поцеловал ее в губы.
Мередит приподняла сумку, протягивая ей.
— Я принесла твое снаряжение. Брайан уже взял твои лыжи. Иди и переоденься. Марджи присмотрит за магазином.
— Вы все были за одно?
Пегги покачала головой.
— Ага, Джилл. Кто бы сомневался.
— О Боже мой! — Она засеменила обратно в кафе, чтобы переодеться, понимая, что может слететь с горы, если лыжи не будут удерживать ее на земле.
***
Брайан наслаждался привычной рутиной, защелкивая беговые лыжи, втыкая палки в снег, чувствуя, теплое и яркое солнце, скользя по сверкающей белой поверхности — снегу, который мать-земля накрыла гору Лорел-каньона. И самое главное, Джилл была рядом с ним. Перед ними раскинулись просторы, обрамленные горными лаврами, осинами, бесконечными рядами сосен, колышущихся на ветру, скалистыми горами, усеянными белыми завитушками, напоминающие ему взбитые сливки.