Плотник – невысокий, усатый мужичок с красными глазами и кустистыми бровями – осмотрел дом, список необходимой мебели, крякнул и взял три недели на работу. Перспектива спать на полу мне не нравилась, а потому срок удалось сократить, получив первую кровать уже через четыре дня.
Всю неделю мы честно выставляли дозорных и по очереди не спали, бдя в окно – проснуться от дыма и ножа не улыбалось никому. Но то ли враг о нас забыл, то ли посчитал недостойными его стараний, а больше никаких поползновений замечено не было. Разместились под моим указанием по плану: нам выдали самую большую комнату, разделенную наспех сбитой перекладиной и шторой, в другой поселились Феликс и Анри, третью заняла Берта. Яким ушел в неясную каморку на первом этаже, наплевав на отсутствие в ней камина.
– Ежели мне надо замерзнуть насмерть, лишь бы ваши рожи деловые не видеть, так я с радостью околею. Моя житя – моя забота, а суваться ко мне даже ты, графинька, не моги.
Ну что ж, личное пространство нужно каждому, а ему позже закажем жаровню, чтобы и в самом деле не замерз.
Количество мебели в доме потихоньку увеличивалось, а финансы – сокращались, о чем прямо заявил Ясень, озабочено пересчитывая наличность.
– Долго так не протянем. Сегодня кровь из носу нужно купить на кухню морозильный ларь и печь для готовки, иначе наша кухонная ведьма озвереет, каждый день на рынок ходить и готовить над камином не сладко.
– Значит, пора устраиваться на работу или искать иные источники дохода.
– В том-то и дело, что пока не можем, здесь каждому дело находится. Кто не чинит, тот дом утепляет, кто не готовит, тот стирает. Слишком много дел сейчас для всех, прежде чем жить тут станет возможно. Надо думать, как минимизировать трудозатраты при максимальном выхлопе.
К сожалению, он был кругом прав. Конопатить щели, заново штукатурить стены, перекладывать камины в паре комнат, чинить внутреннюю лестницу и мешать бетон для внешней, разгребать чердак, утепляя его опилками, таскать сено в новые пристройки – каждый день от зари и до зари я ругалась с домочадцами за право участвовать в этом празднике жизни наравне с ними. Они упрямо пытались отстранить меня от работы, утверждая, что дали графу родовую клятву сберечь наследницу, а мозоли на руках и царапины на пальцах – плохие сбережения, нечего их хранить. Дошло до смешного: каждое утро в доме вместо нормального околоремонтного шума меня старались «не разбудить», переругиваясь сквозь зубы друг с другом за лишние звуки.
Я терпеливо подождала две недели и поставила вопрос ребром: или они перестают со мной нянчиться, как с хрустальной статуэткой, или я прямо сейчас освобождаю их от клятвы рода и служения.
Заботливые няньки разом закручинились, назвав меня своенравной и крутой на расправу девицей, но голосу разума вняли и прекратили таскать мне завтрак в постель.
А я начала активно ломать голову, где нам добыть денег. Лучше всего думалось на свежем воздухе. Не смотря на то, что местная зима каждый день огорчала легким морозцем и дневным хрупким льдом, я старалась как можно тщательнее осмотреть город.
Большой Рог не обращал внимания на простодушную деревенскую девчонку со светлыми косичками и в латаном облезлом полушубке, урывками гуляющую по улице, что было мне только на руку. Это, конечно, не столица, но тем и хуже – все на Весенней улице знали, что в старый дом заехала сборная солянка из прежней хозяйки, ее родственников и пришлых дивчин, оттого интерес исподтишка проявляли немалый.
Мне же было любопытно посмотреть, как живут обычные люди, чьей госпожой технически была я. Сам город напоминал огромную изогнутую загогулину, где на «изгиб» – он же центр города – приходился небольшой, но симпатичный храм, городская мэрия и «богатая» улица. Именно на этой улице нашлось демократичное по ценам ателье, принявшее мой гардероб без раздумий и за приличный деньги.
Надеюсь, хозяйка ателье не пожалела, потому что мое теплое пальто, которое я надевала от силы пару раз в виду его вульгарного внешнего вида, так и осталось висеть на манекене, украшая витрину и грустно поглядывая на меня пушистым воротником. Прости, но нет, назад тебя не заберу, тем более учитывая, что ты подарок от какой-то баронессы на день рождения.
Именно от этого ателье я решила прокладывать свою одиночную экспедицию. Каждый день по тридцать минут после обеда в разных направлениях, наблюдая за уставшими рабочими, деловитыми лавочками, торговцами горячим чаем и крендельками, злыми дворниками и вальяжными стражниками, я стаптывала ботинки в надежде найти что-то полезное.