– Тебя напугало зайчье спокойствие, – глубокомысленно заключила я.
– Сейчас меня пугает, что я раб недалекой девицы, – тяжело вздохнул он.
– А что, по-твоему, заяц вышел к нам передать сообщение об опасности, оттарабанив тебе азбукой Морзе тайное послание?
– По-моему, ты перегрелась от собственной магии, – демонстративно озабочено положил мне ладонь на лоб прохиндей. – Еще раз объясняю. Зайцы. Не. Сидят. Рядом. С людьми. Тем более зайцы с фиолетовыми глазами.
– Да что не так с этими глазами? – возмутилась я. – Здесь же магия повсюду! Вдруг этот комок меха хлебнул радиоактивной жижи, искупался в магических отходах, купил линзы и поучаствовал в косплее, в конце концов!
– Дура! – заорал в ответ Ясень. – Да под «Глазами Ястреба» он, идиотка! Ясно ж, как божий день!
– Кому ясно? – ругаться, так со вкусом. – Мне, например, ничего не ясно! Какой, к черту, ястреб в зайце?! Тоже мне, инсталляция кощеевой смерти!
– Законченная дура! – простонал юноша и дернул брезент, высовываясь наружу. – Тормозите, с вами поеду.
Я выдыхала от злости горячий пар и костерила весь мир. Действительно, дура! Дура, миллион раз дура. Что стоило уделять больше внимания магии? Такая огромная часть этой жизни и та проходит под эгидой «Само как-нибудь». Да если бы не этот наглый подросток, меня бы давно уже сожрали с потрохами! Р-р-р-р, аж бесит это осознание, как и собственная беспомощность.
Окончательно выдохнув, я приняла решение извиниться. Вот только остановимся, так сразу подойду и извинюсь. Не должна я была срываться на нем, и он должен знать, что я умею признавать собственную неправоту. Черт, ну как же стыдно за эту детскую вспышку, да еще и при свидетелях.
Я покосилась на сидевшую в уголке Миру, которая обнимала поджатые коленки и смотрела в пол. Сидит, как мышка, даже не шевельнется лишний раз. Заметив это, я пересела поближе и только протянула руку, как девочка подняла голову и посмотрела на меня враждебным взглядом.
– Госпожа Гретта больше не вернется? – сухой вопрос и воздух разом покинул мои легкие.
Глава 3
Одна из башен королевского дворца по праву считалась отдельным государством. Каждый, кто видел издали острые пики помпезного замка, восхищался слаженной конструкцией, гармонирующей с воздушными мостами, подземными переходами, ледяными перилами и восхитительными садами. Не реже раза в месяц хозяева дворца получали восторженные письма гостей из других стран и городов, ни разу не доходившие до рук получателей – секретари работали отменно. Эти же секретари подписывали десятки ответных писем, приглашающих посетить столицу и гостевую часть замка еще раз. Туризм – дело выгодное.
Даже те, кому повезло родиться и вырасти рядом с главной площадью, едва ли не сворачивали шеи, проезжая мимо величественных башен, украшенных крепкими зубцами и розами – символами королевской власти и благосклонности. Розы тщательно выращивались слугами, ежедневно ухаживающими за внешним видом и здоровьем цветов, устраивая интриги и драки за право полить ту часть, на которую по утрам любуется король.
И эти же слуги предпочитали притвориться больными или крайне бестолковыми, лишь бы не подниматься в одну из башен, столкнув эту обязанность на плечи менее удачливых коллег.
Сегодня не повезло старому Грегори. С самого вечера покореженная сколиозом спина болезненно ныла, напоминая о возрасте и погоде, вынуждая отлеживаться в людской, грея позвонки изодранной, но личной грелкой. Из жалости к возрасту ему даже принесли остатки мяса на ужин, пробурчав, что разваливающемуся пню лучше убраться из дворцовой прислуги, освободив место молодым и здоровым, но ветеран цепко держался за свое место. Чуть дашь слабину и волчий билет обеспечен, не поможет ни заступничество знакомых лакеев, ни внушительный стаж – слишком лакома участь возможного наушника и «полезного для иных господ» человека.
К его огромному несчастью острая боль вывела его из игры на этот вечер. Кто сказал, что заговоры – развлечение аристократов? Спросите любого слугу и поймете, что те под стать хозяевам. И в результате вынужденного отсутствия его судьба решилась быстрее, чем он доел свою скудную трапезу.
– Розы третьей башни сегодня на тебе, – едва поклонившийся слуга успел сдержать кряхтение от боли, с досадой отметив, что еще с утра кости болели меньше. Когда же смысл приказа дошел до старика, тот выронил лейку.
– Помилуйте, – забормотал он. – Помилуйте, я не… не смогу… буду полезнее на кухне, – исправился он, пряча страх на дне подслеповатых глаз.
– Кто-то спрашивал твоего мнения, старик? Пшел, – равнодушно ответил сын дворецкого, готовящийся принять должность отца, и придал ускорение будущему подчиненному четким пинком сапога.