Но что это значило для самого Джо и Кэла?
Лидия собиралась с духом целый день. Сначала говорила себе, что всё равно пока в колледже, и она подумает об этом потом, дальше пришлось подменять коллегу в вечерней группе со взрослыми, и Лидия вернулась домой поздно.
Она отвлеклась на несколько минут, пока заваривался её чай, чтобы переодеться и как следует отмыть глину, въевшуюся в ногти, а когда вернулась в кухню, чай пах как-то странно. Сделав глоток, она тут же выплюнула всё обратно. Мерзкий вкус.
После нескольких ночей плохого сна, с тоскливым одиночеством внутри и злым призраком под боком Лидия поддалась порыву и написала Кэлу.
«Давай встретимся».
Он долго не отвечал. За это время Лидия успела придумать несколько вариантов — он и не хочет с ней встречаться, или всё так серьёзно, что ему не до соседок с призраками, или что Кэл просто не видел этого сообщения.
А когда пришёл ответ, Лидия не могла сдержать счастливой улыбки. Кэл согласился и извинялся, что пропал так надолго.
И пусть это была всего лишь утренняя встреча за завтраком, пусть Кэл наверняка уже и думать забыл об их поцелуе, что у него полно своих проблем, но всё равно Лидия долго перебирала платья, выбирая, какое надеть и что делать с волосами.
И надеялась, что у неё получится спрятать синяки под глазами.
Кэл выглядел уставшим.
Он пил маленькими и частыми глотками кофе, едва притронулся к сэндвичу, который сам же и заказал, и вообще казалось, что витает немного не здесь. Лидия тут же почувствовала себя неудобно — ну чего было его дёргать.
А когда Кэл промолчал на её осторожный вопрос про Джо, её сердце упало. Ну точно, зря она так. А ведь он наверняка он мог поспать вместо встречи с ней.
— Мне, наверное, лучше пойти.
— А? О, чёрт, прости! Я совсем залип. Так, давай ещё раз. Рассказывай, как там призрак.
Кэл звучал уверенно, и Лидия поделилась последними ночами, умолчав, что конкретно видит, уж Кэлу точно не стоило об этом знать. Он кивал, будто его опасения и мысли подтверждались. Кафе шумело посетителями, но за окнами с утра лил дождь. От хорошей октябрьской погоды ничего не осталось. Часто у Лидии в ноябре наступало унылое настроение, когда даже желание что-то творить пропадало, но рядом с Кэлом ей было спокойно и тепло, а все безумные видения призраков отступали и уже не казались такими жуткими.
— Плохо, что не становится лучше. Значит, стоит поторопиться, — подвёл итог Кэл.
— А как твой брат?
— Не очень хорошо. Врачи не могут понять, в чём дело. Мне кажется, дело во мне.
— Как так?
— Призрак почувствовал моё слабое место и проник к Джо. Я не уверен, в этот раз мама взъелась, что нельзя во всём винить призраков, есть реальные болезни. И врачам лучше знать. Нейман молча принял её сторону. Всё… непросто.
— Но ты думаешь, это может быть призрак?
— Да, некоторые не могут успокоиться и перетягивают в смерть других.
Лидии послышалась в его словах плохо скрытая горечь, но она с сомнением обдумывала его слова. Может, Кэл сам слишком верил в них и считал, что за всем скрыты именно они. Привык, что многое зло идёт от них, но ведь действительно может быть просто болезнь.
Что, если и у неё нет никакого призрака в квартире, и пора обратиться к более реальным специалистам?
Кэл никуда не торопился в этот раз и даже предложил прогуляться — дождь как раз закончился. Лидия только обрадовалась. Ей нравился маленький парк рядом с их домом, запах влажной земли и капельки дождя на веточках кустов. Может, парк и выглядел хмурым и посеревшим, но там хотя бы не появлялись призраки.
Кэл интересовался, как идут дела в мастерской, чем она будет заниматься дальше. Под конец небольшой прогулки Лидия окоченела и пожалела, что выбрала тонкое платье в угоде комфорту и теплу. Видимо, её выдал красный нос и поднятые к ушам плечи, так что Кэл протянул свои большие нагретые перчатки с доброй усмешкой.
Он обещал появиться через пару дней, чтобы точно разобраться с призраком. Ему нужно было время, чтобы подготовиться.
А Лидия ещё несколько минут смотрела ему в след с мечтательной улыбкой.
Кэл тихо настаивал на своём. Они с мамой встретились в кафе рядом с больницей, и она выглядела уставшей и разбитой. Нейман обещал забрать её домой и проследить, чтобы она хоть немного отдохнула.
А Кэл собирался помочь Джо тем, как он умеет. Но не хотел этого делать втихую и втайне. В последние дни помимо волнений о брате у него было много заказов, так что работать приходилось допоздна, а порой и засиживаться до утра, к тому же, у него остались и клиенты, которые приходили поговорить о призраках. От смеси кофе и энергетиков порой кружилась голова, но Кэла это мало заботило.
— Я не знаю, Кэл, — с сомнением произнесла мама, теребя в руках пакетик с сахаром. — Джо бредит, его показатели нехорошие, а врачи уходят от прямых ответов.
— Я ему не наврежу.
— О, я так и не считаю. А что думает Нейман? Ты с ним говорил?
Кэл вздохнул. Порой в сложные моменты его мама совсем терялась и искала поддержки и опоры в ком-то ещё, порой даже в самом Кэле, когда они ещё жили вдвоём. Он привык к этому, но сейчас больше ощущал раздражение, пусть и понимал, что это лишь усталость и бессилие. Возможно, он просто не мог поверить, что ничего не может сделать сам, и Джо станет тем самым мертвецом из его призрачных видений.
— Джо — твой сын и мой брат. Мы тоже имеем право принять решение.
— Но…
— Мам, дай хотя бы попробовать.
— Ладно. Только, пожалуйста, не сделай хуже.
Кэл скупо кивнул.
Для Кэла призраки всегда пахли ладаном. Он не знал, почему так, но их близость всегда ощущалась сначала густым запахом, а потом уже мир облезал и обнажался другой стороной.
Так пахло и в палате Джо, который сейчас мирно спал. Кэл сел в кресло, сложив руки на коленях, сосредотачиваясь на ощущениях. Кожу закололо, затылок неприятно потянуло. Кэл ощутил, как медленно застывает и проваливается в мир призраков.
Всё-таки он был прав. Один из них вился у изголовья Джо, разглядывая лицо пустыми полностью белыми глазами. На месте сердца зияла пустота — а для Кэла там была смерть.
Сегодня он протащил мешочки с травами и заговоренную соль, перетертую с каменной крошкой кладбищенскую землю и несколько камней, которые использовал во время сеансов.
Пальцы перебирали их, согревали теплом, а в другой руке тяжелела щепотка соли.
Призрак медленно поднял голову и оскалился.
Кэл мог бы сейчас узнать его историю, почему тот умер, но не знал, сколько у него времени и не утянет ли призрак ещё дальше и глубже, откуда Кэл не вернётся никогда. Призрак задрожал, ощутив рядом с собой не слабую жертву, а того, кто знал, что видит и что делает.
Никогда нельзя сомневаться с неупокоенными душами. Никогда не отступать, иначе сам станешь одним из них.
Кэл не дрогнул, когда призрак потянулся к нему, обвиваясь холодом и мраком, касаясь век изнутри и подушечек пальцев. Где-то в другом мире запищали приборы, Джо дёрнулся и затрясся, но Кэл сейчас был совсем не там, он уводил призрака дальше от брата, выгонял солью и запахом шалфея.
Призрак качался и выл — пусть и звука не было. Мир тишины и обветшалых стен, лоскутков и ржавых приборов. Кэл почувствовал вкус собственной крови на губах — видимо, пошла из носа, а сознание утекало.