– Нечего мне там делать, они волосы вазелином мажут, – отмахнулся он от неё.
Закончив уборку территории, отряд пошёл на пруд купаться. Перед водными процедурами врачиха замерила температуру воды и разрешила находиться в речке не больше пяти минут. Накупавшись вдоволь, освежённые и довольные они сели за обеденный стол.
Аппетит был отменный после водных процедур. Вовка с большим удовольствием доедал свой манный пудинг, который он раньше терпеть не мог.
В столовую прошёл директор и, встав около раздаточного окна, похлопав в ладоши, давая понять, чтобы установилась тишина:
– Внимание ребята, у нас в лагере сегодня произошло чрезвычайное происшествие. Пропали два мальчика из первого отряда Моисеев и Карасёв. Подымите руки, кто видал их в последний раз или знает, где они есть?
По столовой прошёл шумок, многие пальцами показывали в сторону Вовки. Вовка притих, понимая, что сейчас его будут атаковать вопросами. К нему в мгновение подступили директор и физрук:
– Ты знаешь, куда они подевались, отвечай немедленно? – строгим голосом спросил директор.
Вовка ел ягоды из компота и, молчал словно немой, отрицая вопрос директора, мотая головой.
– Прекрати кушать? – отвечай на заданный тебе вопрос? – не отставал от Колчина директор.
– Откуда мне знать, они мне не дружки. Я был на уборке территории и на пруду вместе с отрядом, – не признавался Вовка, – Лара Давидовна может подтвердить, – он показал головой в сторону вожатой, которая стояла рядом около его стола.
Она всё слышала, о чём спрашивал директор у её воспитанника, и утвердительно кивнула, убедив директора в правдивости его слов.
Директор с физруком поняли, что от Колчина они ни чего в данный момент не добьются и отошли от его столика. Но интуиция им подсказывала, что Вовка осведомлён о причине отсутствия и знает место нахождения пропавших ребят.
…В тихий час, когда Вовка лежал в постели, в палату заглянул физрук. Он пригласил его на веранду для доверительной беседы. Вовка поначалу сопел, и упорно молчал, но когда физрук пообещал ему, что это все будет их личным секретом и тайной, он почему – то поверил ему и рассказал правду. Отсутствующих ребят, многие вожатые и работники лагеря активно разыскивали в ближайшей округе.
На кладбище отправились физрук, баянист и Вовка. Как и следовало, ожидать там они никого не обнаружили. Прокружив в окрестностях кладбища, они повернули назад в направлении лагеря. Пройдя полпути, они заметили уводившую вглубь леса узкую тропку. Свернув на неё и пройдя небольшой отрезок пути, в траве нашли, пустую пачку от сигарет «Космос».
– По этой тропе они двигались, – сделал заключение Вовка. – У них были такие – же сигареты.
– Значит, нам следует идти вперёд по этой тропе, – сказал баянист.
Они тронулись дальше по извилистой вытоптанной дорожке, пока не уткнулись в болото. Моховая зыбь, расстилалась зелёным ковром на огромном пространстве заболоченного места, где посторонних следов они не заметили. Вовка знал это болото, и по совету деревенских мальчишек туда один никогда не ходил, – оно могло бесследно затянуть. В прошлом году в августе месяце он с ними собирал здесь бруснику и клюкву и они много страшного рассказали про это болото, что после этих рассказов он близко к нему не подходил. Физрук и баянист понимали, какая опасность может возникнуть для грибников или сборщиков ягод, не знающих этого гиблого места.
– Что делать дальше будем? размышлял вслух баянист – Ясно, их здесь не было, а это уже вселяет надежду, что страшного с ними ничего не произошло. – Может, они вернулись в лагерь? – строил он свои догадки.
– Гадать не будем, определённо нужно ребят искать. Пойдём дальше, – предложил физрук.
До ужина, пролазив по лесу, искусанные комарами они вернулись ни с чем. Так же, и остальные поисковики возвратились без утешительного результата. В лагере назревал скандал. Директор предупредил воспитателя и вожатую первого отряда, что если детей не найдут, то на них будет заведено уголовное дело. А бывший заместитель начальника милиции Моисеев постарается срок им назначить максимальным, так – как рычаги власти у него остались. Он, конечно, здесь переусердствовал, потому что Моня был уволен из милиции за пристрастие к спиртному. Но всё равно воспитатель и вожатая ходили мрачные и понурые, не находя себе места.
Вовка посоветовал директору обратиться за помощью к деревенским мальчишкам.