– Я и не волнуюсь! – вопреки словам голос Наташи дрожит. – И передай этому нахалу, что он в шаге от того, чтобы превратиться в подружку невесты!
Она бросает трубку, и Стив с облегчением откидывается на подушку.
– Тебя пообещали… сделать подружкой невесты… – все-таки делится он, и Джеймс на мгновение отстраняется.
– Учитывая, чем я сейчас занимаюсь, Наташа опять опоздала, – ухмыляется Баки и вновь берет в рот, прежде чем Стив успевает возмутиться.
Спустя почти пять часов, стоя у алтаря рядом с сохраняющим спокойствие, хоть и бледным Клинтом, Стив безмятежно улыбается. Всего полтора года – и вновь канун Рождества, – хотя кажется, что прошла целая жизнь. За эти месяцы произошло слишком многое – к счастью, в основном, хорошее. Стив до сих пор помнит первые месяцы – вздрагивающего от любого шороха Баки, боящегося прикосновений и мучительно пытающегося справиться с собственным страхом; неожиданно настигающие его приступы, когда все, что мог Стив, это просто сидеть рядом, держать за руки и звать, звать обратно к себе. К счастью, Баки всегда возвращался – именно это было важнее всего.
Сейчас в маленькой тихой церкви на окраине Нью-Йорка собрались только самые близкие. Стив скользит взглядом по знакомым лицам. На дальней скамье доктор Беннер – психолог, занимающийся лечением Баки и полностью курирующий его восстановление. Кажется, он даже выпустил пару научных статей на основании этого случая, но для Стива и Баки это не имеет значения – спокойный и всегда улыбающийся ученый здорово им помог. Чуть ближе сидит Тони, неожиданно вернувшийся в жизнь Стива в качестве друга. Роджерс уже потом узнает, что именно Старк взял на себя расходы по оплате содержания Баки в больнице, пока сам Стив был в тюрьме. Более того, когда к Джеймсу начала возвращаться память, Тони прислал к ним двух своих друзей. Именно они сейчас сидят рядом с ним по приглашению Наташи. В отличие от девушки, Роджерс с ними общался мало – только знал, что они вроде как братья и вроде как скандинавы. На его взгляд на братьев они были похожи мало, а за скандинава можно было принять только старшего – высокого, синеглазого и светловолосого. Младший, худой и чернявый, скорее мог бы быть потомком какого-нибудь британского лорда, и, судя по всему, в их паре именно он занимался дипломатическим решением вопросов. Как бы то ни было, они крайне эффективно взялись за дело, связанное с наследством Барнса, и добились весьма внушительной финансовой компенсации, которой хватило на то, чтобы, по настоянию Стива, рассчитаться со Старком и превратить маленькую кофейню в преуспевающую сеть. Кстати, они же, изучив протокол суда над Роджерсом, выяснили, что наложенный на него запрет на любую связанную с законом и охраной жизни деятельность носит временный характер, помогли составить апелляцию и добились снятия ограничений уже через год. Когда срок закончился, Роджерс открыл небольшое охранное агентство, которое, подумав, назвал «Щит», а в качестве эмблемы выбрал белую звезду, оплетенную металлическими полосами.
С этого момента их финансовое состояние значительно улучшилось – свое первое совместное Рождество они встретили во Флориде, где было чертовски солнечно и жарко, гирлянды вешали на пальмы, а Санта Клаусы носили бороды, колпаки и плавки.
Джеймс, как оказалось, получивший прекрасное образование, проявил себя талантливым и в высшей степени энергичным менеджером – он успевает не только помогать Наташе с кофейнями, а Стиву с агентством, но и, по старой привычке, время от времени подрабатывает официантом, готовя кофе многочисленным посетителям. Роджерс в такие дни обязательно заходит за ним в маленькую кофейню, садится в угол у стойки и до закрытия просто наблюдает, изредка улыбаясь вскользь брошенному взгляду.
Стиву интересно, сохранится ли эта традиция, когда все изменится. Они уже достаточно давно все решили, – почти сразу, когда Наташа сообщила, что Клинт сделал ей предложение, – однако официально все подтвердилось два дня назад, когда Джеймс приехал домой и гордо продемонстрировал Стиву папку с документами, по которым вся сеть кофеен переходила во владение будущей четы Бартон. Вторая часть плана Роджерсу нравилась меньше, но он в итоге согласился и с ней, хотя, когда Баки в первый раз сообщил, что хочет тоже работать в «Щите» да еще и оперативником, это чуть не вылилось в серьезный скандал. Увы, они были в равной степени упрямы, а Джеймс к тому же считал, что аргумент: «Тебе же нужен напарник», – является беспроигрышным. В результате Стиву пришлось согласиться, а их совместная жизнь пополнилась еще и всевозможными тренировками.
Когда под высоким сводом разносятся первые аккорды торжественной музыки, они с Клинтом вздрагивают одновременно – и одновременно же оборачиваются ко входу. Кажется, Стиву должно уже во второй раз за этот день стать стыдно перед Наташей, но он вновь ничего не может с собой поделать – от Джеймса, ведущего невесту к алтарю, просто невозможно оторвать взгляд. Облаченный в официальный костюм из серебристой ткани – под цвет глаз, которые сейчас кажутся просто расплавленным серебром, – с распущенными по плечам темными волосами и неизменной полуулыбкой, он выглядит ослепительно и, судя по тому, как на его щеках расцветает румянец, у Стива все мысли отражаются на лице. Баки подводит Наташу к алтарю, передает ее руку Клинту, а сам встает по другую сторону. Сосредоточиться на церемонии не получается – Джеймс тоже не сводит с него взгляда и поминутно облизывает губы…
После торжественного поцелуя со всех сторон обрушиваются поздравления, аплодисменты и радостные возгласы. Счастливая до слез Наташа обнимает их по очереди, почему-то тянет Стива к выходу из церкви, и он успевает только оглянуться на Джеймса, которого в это же время кто-то – кажется, Сэм – хлопает по плечу. Сверкают вспышки фотографов, гремят поздравления, у Стива почти кружится голова, но когда он, наконец, оказывается на улице, его обнимают знакомые руки.
– Знаешь, Наташа сейчас будет бросать букет, – заговорщицки усмехается Джеймс. – Предлагаю сбежать.
– Куда же? – подозрительно выгибает бровь Роджерс.
– Ну… – Баки быстро оглядывается по сторонам, придвигается и, понизив голос, заканчивает фразу. – Ты ведь в курсе, что заниматься сексом с подружкой невесты на свадьбе – это традиция?
Он настойчиво тянет Стива за собой, но тот решает иначе – если уж этот сероглазый дьяволенок хочет свести его с ума, пусть будет так. Роджерс дергает его за руку, подхватывая в объятия, прижимает за стройную талию и целует, только успев коротко выдохнуть почти в самые губы:
– Я люблю тебя.
Когда они, наконец, отрываются друг от друга, то обнаруживают, что Наташа стоит рядом, а Клинт и Сэм на заднем плане тщетно пытаются сдержать смех. Вот теперь стыдно все-таки становится, да так, что щеки и уши буквально пылают. Окидывая подозрительным взглядом одинаково покаянно склоненные головы, Наташа сменяет гнев на милость, а потом, фыркнув, сует букет прямо в руки опешившему Баки и подмигивает Стиву:
– Считайте, что бросила.
THE END
––––––––
Вдруг кому-то интересно.
Визуализации Баки в разные моменты повествования (с погрешностью на длину волос).
Официант Джеймс Барнс - https://pp.vk.me/c622620/v622620738/e147/lzspK2w-dV8.jpg
Баки, дожидающийся Стива у кофейни - https://pp.vk.me/c407716/v407716631/23df/4JgvejyndLM.jpg
После душа - https://pp.vk.me/c306515/v306515631/d1c9/gint3msezzU.jpg
Золотой мальчик - https://pp.vk.me/c407716/v407716631/2fd3/gBe08MzXy2c.jpg
Очнувшийся Баки - https://pp.vk.me/c407716/v407716631/4452/DQnTJOqP5_s.jpg
Баки на свадьбе - https://pp.vk.me/c607723/v607723631/5889/kgIVIgBHiVo.jpg