Усадив всех за стол, она разлила чай в прозрачные фарфоровые чашечки.
Павел Ильич с сомнением глянул в чашку, сморщил нос:
— Может, за знакомство?
Мы с Леной дружно отказались, а Екатерина Андреевна неодобрительно глянула на мужа:
— Ты мне что обещал? Что нервничать не будешь, что просто поговоришь с людьми… — Она доверительно глянула на нас и сказала: — Я ведь сначала не хотела, чтобы Павел вспоминал это, все равно ведь разнервничается. Но потом подумала, что в деле Сашиной гибели так, фактически, и не разобрались. А еще представила себе мысли и чувства Полины. Совсем девочка еще… Она нашей Машке почти ровесница, только та — студентка, и все порхает, а у Полины уже прожит такой серьезный кусок жизни, двое детей, которых надо поднимать в одиночку, и страшные воспоминания о том времени, когда она осталась одна.
Я негромко спросил:
— Значит, о том, как Каратаеву работалось последние полгода, вы не знаете? Посоветуйте, к кому я мог бы обратиться? Может, у него какие-то другие проблемы возникли?
Павел Ильич переглянулся с женой, и сказал:
— Слышал я, что у него были какие-то проблемы с нецелевым использованием средств, но это вам лучше его бухгалтер расскажет. Она так и работает в городской администрации, зовут ее Антонина Петровна. Можете сослаться на то, что я вас прислал, она вам с этим поможет. А вот в целом обстановку может прокомментировать только один человек, — краем глаза я уловил, что Лена опустила голову, и мимолетно удивился, — Иван Арсентьев. Он руководил службой безопасности и довольно близко дружил с Сашей.
— Это тот самый, что был с ним в машине в последний день?
— Да, это он. Думаю, Иван об этом знает больше других. Саша ему очень доверял.
— Интересно, где его сейчас можно найти?
Павел Ильич опять непонятно переглянулся с женой, и чуть нахмурился:
— После всей этой истории Иван уволился со службы. Насколько я знаю, живет один, держит небольшую лесопилку. Пчелами занимается. Нет, вообще он парень серьезный, много лет проработал в уголовном розыске. Это после ранения он ушел в службу безопасности. Гибель Каратаева очень переживал — во-первых, друг, да и вообще… — Павел Ильич сделал неопределенный жест рукой, и я насторожился.
Мы уселись в машину, и Лена спросила:
— Куда?
Я завел мотор.
— В библиотеку, а потом посетим бухгалтерию городской администрации.
Лена удивилась:
— Что ты хочешь найти в библиотеке?
— Газеты почитаю. Ты ведь дома не хранишь старые подшивки?
— Нет, конечно.
По дороге к библиотеке я спросил:
— Меньшову не предлагали вернуться на место главы?
Она пожала плечами:
— У него был обширный инфаркт. Это сейчас он выглядит бодро, а полгода назад…Даже врачи не уверены были, что он выкарабкается.
— А кто сейчас на этом месте?
— Из соседнего района пригласили варяга, и он уже полгода вяло «исполняет обязанности». На осень назначены выборы, а кандидатур в районе достойных нет.
— А кто, кстати, занял место мэра?
— Сашин зам. До этого он руководил районным отделом промышленности и транспорта, по сути — типичный чиновник и разгильдяй. Ни на что решительное не способен, и тоже уже год сидит в «исполняющих».
Городская библиотека располагалась в здании, построенном в начале прошлого века. Высокие потолки, широкая парадная лестница, колонны у входа — все наводило на мысли о неспешном дворянском житье-бытье.
В читальном зале библиотеки было тихо и прохладно.
Бдительная библиотекарь позволила нам воспользоваться сшивами подписных изданий только после того, как Лена предъявила свой паспорт. Поскольку часть газет уже перешли в архив, нам пришлось дождаться, когда их поднимут из хранилища.
После чтения губернской прессы я понял, что имел в виду Альберт Николаевич: и в городе, и в районе царило полное безвластие.
То есть можно было сделать вывод о том, что серьезных политических соперников и конкурентов у Каратаева в районе не было, а единственный политический противник — Иваненко — был больше всего озабочен тем, как бы быстрее пополнить счета и слинять с исторической родины.
Мы уселись в машину, и Лена полуутвердительно спросила:
— В мэрию?
Я кивнул, и она велела на первом же перекрестке свернуть в один из нешумных тенистых переулков в старой части города.
На входе Елену узнали, и молоденький охранник отдал нам честь.
Кабинет главного бухгалтера мы нашли сразу, а Антонина Петровна нас уже, оказывается, ждала.