***
Два с половиной часа «в засаде» за парковой скамейкой Следователь выдержал с трудом. Мерзли пальцы, болела спина, безумно хотелось спать. Лучше бы трупы-допросы-аресты-забегаловки… Только Рычард был бодр, ловил прятавшегося в траве зубного человечка, отпускал, ловил, отпускал…
– Ну и что за ерунду ты там нес про магию? – не выдержал Помощник. – Это же банальнейший гипноз!
– Технически да… Но ты попробуй ввести человека в транс и сказать ему «умри». Как думаешь, получится? А потом вытащи у него все кости так, чтобы не осталось разрезов. Например, через пупок.
– Пупок! – встрепенулся Помощник. – Так вот как они кровь…
Повисла неловкая пауза, во время которой сэр Рычард в миллионный раз думал о человеческом идиотизме, а Следователь…
– А правда, как?
– Понятия не имею, – дернул ухом пес.
– Неужели тебе совсем не интересно? – возмутился Помощник. – Выходит, дело еще не раскрыто!
– Люблю, когда в сказках остаются загадки. Иначе что в них сказочного?
Следователь посмотрел в хитрющие черные глаза Рычарда и понял, что тот соврал. Он знал все. Но не хотел портить сказку.
Неподалеку взорвался фонарь. Патрульный, осматривающий парк, едва успел отскочить от фонтана осколков. И откуда их столько от маленького фонаря? Стекло засыпало все вокруг – дорожку, скамейки, кусты. Патрульный, по щиколотку в искрах, уставился на невесть откуда взявшегося лисенка.
– Ловите! – тоненьким голосом выкрикнул кто-то из тьмы.
А потом реальность превратилась в шумный ком. Мелькали хвосты, разорванные тушки мышей шмякались на асфальт, подтекая темными лужицами, среди криков полицейских на пределах слышимости звучал жутковатый рык – Следователь чувствовал его как вибрацию в голове, а не как звук, это мешало ему сосредоточиться и действовать. Он бестолково бегал вокруг клубка с лапками, наталкивался на людей с ящиками и что-то кричал – больше для поднятия боевого духа, чем для пользы дела. Помощник размахивал тяжелой веткой, отгоняя сверкающих глазами лис от обморочного патрульного.
В этом бедламе только Мышиный Король сохранял ясность мысли и ровное сердцебиение, потому что наблюдал за происходящим издали, сидя на дереве с биноклем в ожидании момента, когда его появление на поле боя могло бы стать решающим. Он бы с удовольствием досидел здесь до конца, а потом тихонько смылся, но Лис не простила бы такой трусости. Она же крутилась в самом центре свалки и теряла один клок шерсти за другим в безуспешных атаках на здоровенного черного лабрадора.
– Вот о ком она говорила, – пробормотал Король, а големчик согласно покивал, устраиваясь поудобнее на ветке. – А ты здесь откуда?
Человечек неопределенно махнул ручкой в сторону. Ветка начала трещать под его весом.
– Да не может быть! – возмутился Король, пытаясь увернуться от тянущихся к нему рук огромного голема.
***
В бледном рассветном мареве лежащие на асфальте тела выглядели потрясающе живописно. Лис залюбовалась ненадолго, но быстро вспомнила, что ее вроде как арестовывают. Двое полицейских помогли ей подняться.
– Я из-за тебя со счета сбилась, – с укором покосилась она на довольного пса. – Кто все-таки победил в игре?
Рычард расхохотался и встал на задние лапы.
– Оборотень! – завопил кто-то из полицейских.
– Не надо меня оскорблять, я чистокровный служебный пес, а не какой-то там покусанный человечишка, – сказал тот, кто только что был черным лабрадором.
Лис почувствовала, как мурашки постепенно разбегаются в сторону, услышала топот их лапок, увидела бегущие по асфальту точки. Страх сменился чувством стыда.
«Дура, – сказала она себе. – Какой надо быть глупой, чтобы не догадаться. Вот почему он все знал. Я сама предоставила ему отличного шпиона».
Архитектор хищно улыбнулся, достал из кармана платок, вытер окровавленное лицо.