– Сколько раз говорил, лимонную добавлять надо, а не апельсиновую, – проворчал толстяк и с хрустом прикусил печеньку.
Лис не отреагировала. Начались криминальные новости, и она сосредоточенно смотрела на экран. Диктор в полосатом галстуке говорил:
– В Нарисованном Городе на улице Третьего Часа найден еще один труп без костей. Это уже шестой подобный случай за прошедшие две недели. Два тела по-прежнему не опознаны. Полиция считает, что мотивы этих преступлений исключительно эстетические, поскольку убийца не забирает деньги, документы и ценные вещи…
Лис довольно ухмыльнулась. Пока повелитель грызунов был занят расширением жилплощади, она успела уйти в отрыв. Теперь на счету ее команды было шесть жертв, а у него – только две. И, похоже, полиция пока не только не продвинулась в расследовании, но и не уловила связи между людьми без скелетов и сушеными человечками. До конца игры оставалось семнадцать дней.
***
Труп выглядел странно. Он лежал на асфальте бесформенной кляксой и не был похож на человека. Даже на мертвого.
– Не понимаю, – сказал эксперт, брезгливо ощупываю руку трупа, похожую на толстый резиновый шланг, внутри которого, шурша, перекатывались комочки засохшей крови. – В теле совсем нет костей, но я не нашел надрезов, через которые их могли бы вытащить. Да и невозможно это сделать, не повредив мышцы. А тело само целое. Причину смерти установлю после вскрытия, но это либо отравление, либо удушье. А может, шею свернули.
Следователь присел на корточки рядом с трупом и попытался рассмотреть его лицо. Но, поскольку череп отсутствовал, лицо зарылось в складки кожи, на Следователя в упор смотрело маленькое аккуратное ухо.
– Карманы осмотрели?
– Пусто. И никаких сумок нет.
С опознанием тела тоже будут проблемы. Сзади тихо подошел Помощник, стараясь не смотреть на жертву, и спросил:
– Хотите поговорить с человеком, который нашел это… эм… тело?
– Да, конечно, – Следователь поднялся на ноги и пошел к человеку, на которого указал ассистент. – Добрый день, я… Минуточку, ты что, даже имя мне не придумал?!
Тише, не пали! Другие персонажи не знают о моем существовании. А ты по сюжету самый умный. К тому же у тебя красивый нос.
– Оу, пардон. Я главный Следователь и буду вам очень признателен, если вы подробно расскажете, как вы обнаружили труп.
При слове «труп» лицо невысокого пожилого джентльмена перекосилось, но он быстро взял себя в руки и кивнул. Снова подкрался Помощник с блокнотом наизготовку – записать показания.
– Около двух часов пополудни я выгуливал собаку, – свидетель указал на сидящего неподалеку флегматичного сенбернара. – Вообще-то он очень хорошо воспитан и никогда не позволял себе шарить по помойкам и сомнительным кучам, но в этот раз вдруг полез в переулок. Там и лежало ЭТО. Я сначала принял его за какой-то крупный мусор, но потом присмотрелся – на нем вроде как одежда. Ткнул тростью, а там…
Джентльмена передернуло.
– Что – там? – уточнил Помощник.
– Ухо.
Следователь понимающе кивнул – ухо на мешке кожи действительно выглядело крайне неприятно. Помощник записал номер телефона и адрес свидетеля – на случай, если понадобится еще о чем-то спросить. «Сомнительную кучу» тем временем грузили в фургон, а эксперты бродили поблизости, отыскивая улики.
– Послушай, а зубы у него тоже забрали? – спросил Следователь у руководителя группы криминалистов.
– Забрали, – кивнул тот. – Все забрали. Только ногти оставили.
– И глазные яблоки, – грустно добавил другой эксперт. – А следов вокруг – никаких.
Еще бы, какие могут быть следы на новеньком гладком асфальте? Следователь вздохнул и направился к машине. Подобных случаев в его практике еще не было, и над этим стоило хорошо подумать. Без крепкого турецкого кофе не разберешься.
***
– Это охранная сигнализация, – пояснил Небесный Архитектор, довольно скалясь на страшную флору. – Я ее сам вывел. Если в дом входит посторонний, она орет и плюется парализующим ядом.
– Угу, – Король отошел на несколько шагов дальше. – А как она узнает, кто посторонний?
– Просто когда ждете гостей, подавайте ей список, желательно с фотографиями. Кстати, ее зовут Офелия.
– Понятно. Проводите меня, пожалуйста, на последний этаж. Хочу посмотреть, каков оттуда вид.