– Нет уж. Я достаточно взрослый, чтобы поймать свой собственный дом.
Тот, маленький, уже удалялся в сторону реки, большие ушли вглубь леса.
– Думаешь, они родственники? – спросил я, опасаясь, что большие дома попытаются убить меня, защищая малыша.
– Дома не бывают родственниками, – усмехнулся отец. – Они растут прямо из земли. Иногда сбиваются в кучки, но им плевать друг на друга. Они не помешают.
– Тогда идем.
Я достал из-под кровати шокер и удостоверился, что ремешок шлема пристегнут как следует.
– Я готов.
– Ну, вперед.
Наш дом уверенно потопал к лесу, сминая высокую бледно-желтую траву. У зарослей отец приказал ему остановиться. Хоть у домов и паршивый слух, нельзя привлекать лишнего внимания. Дальше пешком. Продравшись сквозь колючие кусты, мы вышли на берег, и я увидел во всей красе свой будущий дом. Он был милашкой. Средней толщины плотно уложенные бревна из светлой древесины, два этажа, симпатичные балкончики, остроконечная крыша с черепицей кирпичного цвета и флюгер-птичка.
– Хорош, да? – ухмыльнулся отец и начал разматывать провода ловушки.
Домик топтался по крыльцо в воде и нас, похоже, пока не заметил. Отец активировал силовую сеть. От напряжения по воде прошла рябь, дом беспокойно завертелся на месте. Я вытащил из кармана манок. От его трубного рева дом выскочил на берег, подняв тучу брызг, и сразу же угодил в ловушку.
– Ему же не больно, да? – спросил я обеспокоенно, хотя и знал, что силовое поле не должно причинить дому никакого вреда.
– Нет, он просто испугался.
Домик, высекая искры, врезался в границы поля и печально подвывал. Дома любят простор, им не нравится, если они не могут пойти, куда хотят.
– Бедняга…
К утру дом угомонился. Когда я выбрался из спальника, он стоял неподвижно. У домов нет глаз, поэтому невозможно понять, спят они или нет, если честно, я вообще не уверен, что им нужно спать. Я отключил ловушку и медленно приблизился к дому, держа наготове шокер. Мне совсем не хотелось делать ему больно, но дома – они тяжелые, могут раздавить нечаянно. Не со зла, конечно, они ведь создания мирные. Потому люди и стали приручать их – это гораздо проще, чем строить.
Дом качнулся из стороны в сторону.
– Привет, – сказал я. – Не бойся, я тебе ничего плохого не сделаю.
Дом не ответил, только отступил на пару шагов.
– Прости за ловушку.
Он издал что-то вроде вздоха и присел фундаментом на песок, поджав короткие толстые ножки.
– Я могу познакомить тебя с нашим домом, он тебе скажет, что мы безобидные.
Как только я это сказал, мне стало немного стыдно. Это все равно что поймать зверушку, запереть ее в клетке и сказать: «Подумаешь, клетка, мы же все равно тебя любим». Потому что принуждение, хоть и минимальное, всегда имеет место, когда пытаешься кого-то приручить.
Домик, впрочем, был молодым и доверчивым. Он не пытался напасть или сбежать, просто сидел и ждал, что будет дальше.
Подошел отец, приглаживая рукой мокрые волосы – купался.
– Смотрю, вы поладили. Можно оставить вас одних?
– Ты уходишь?
– Схожу домой, принесу что-нибудь на завтрак.
Он скрылся в зарослях, а я сел на песок напротив дома.
– У тебя есть имя? – задал я дурацкий вопрос. Конечно, у него нет имени, ведь дома не разговаривают, значит, никак друг друга не называют. – То есть… Ты не против, если я дам тебе имя? У нас, людей, так принято.
Он не отреагировал. Может, не понимал, что такое имя.
– Это такое слово… Когда кто-то будет произносить его, ты поймешь, что речь идет о тебе. Мое имя Лин, и когда кто-то говорит «Лин», я прислушиваюсь, потому что это сочетание звуков – я, каким бы странным это ни казалось.
Дом выпростал из-под своей кубической туши лапу и что-то начертил на песке. Я подполз ближе и осмотрел загогулину со всех сторон.
– Мда… Давай так: когда я задаю вопрос, ты топаешь дважды, если ответ «да», и один раз, если «нет». Договорились?
Дом топнул два раза, а я чихнул целых три от попавшего в нос песка.
– Фух… Можно дать тебе имя?
Дом снова дважды хлопнул лапой, на этот раз гораздо аккуратней.
– Хорошо…
Что ж, начало положено, дом без труда идет на контакт, но как же его, черт побери, назвать? Именем может стать любое слово, а слов очень-очень много. Как знать, какое из них подойдет? Оно должно быть благозвучным. Со смыслом. Я думал, пока не вернулся отец с термосом и пакетом бутербродов. Я предложил один дому, но он вежливо отказался. Снова я сделал глупость, вполне очевидно, что у домов нет пищеварительной системы, так зачем же им бутерброды…