– Я возьму, конечно. Когда они закончат, – он махнул хвостом на копошащихся вокруг криминалистов. – Не хотелось бы мешать.
– А почему вы работаете в полиции? – спросил Помощник. – Я думал, туда только овчарок берут.
Собак презрительно фыркнул:
– Овчарки должны овец пасти. А я – специалист высокого уровня. Даже такие неумные существа как люди понимают, что пренебрегать моими услугами – верх идиотизма.
Помощник вежливо покивал и отошел в сторону. Рычард в целом был неплохим псом, но иногда его заносило. Поэтому в питомнике и воспользовались возможностью немного от него отдохнуть.
Сегодняшний труп когда-то был женщиной. От этого он выглядел еще ужаснее: из-под короткой юбки торчали серо-коричневого цвета ноги со сморщенной кожей, а на губах мумии алела помада. Зато в сумочке нашлись документы. Следователь смотрел на фотографию в правах, потом на труп, снова на фотографию… Впервые он осознал степень чудовищности этих убийств. Какой, должно быть, стресс испытывали родственники, приходя на опознание.
Тем временем лабрадор обнюхивал всех присутствующих, чтобы не путать их запахи с запахом преступника. Потом он долго бродил вокруг тела, почти касаясь носом земли, и загадочно хмыкал.
– Ну что там? – не выдержал Помощник.
– Смерть наступила не более пяти часов назад, и ни до того, ни после к телу не подходили люди. Ну кроме полицейских, конечно. Зато мыши были. Много, с десяток.
– Мыши ее не трогали, – покачал головой эксперт. – Нет на теле ничего, хотя бы отдаленно напоминающего укусы.
– Ага. Они просто рядом побегали несколько минут.
– Можешь определить, куда ушли? – спросил Следователь.
Рычард кивнул и снова ткнулся носом в землю. Следователь и Помощник двинулись за ним к выходу из переулка. Минут двадцать они петляли по улочкам, пока не вышли на широкий проспект. Здесь пес остановился, сделал печальные глазки и чихнул.
– Все, – сказал он. – Дальше никак. Слишком много людей ходит, все следы затоптали.
– Это лучше, чем ничего, – Следователь в утешение потрепал собаку по голове. – В следующий раз посмотрим, будут ли вести следы в том же направлении.
Рычард подобной фамильярности не любил, но промолчал.
– Ой, а это что? – Помощник указал куда-то вперед и вверх.
В нескольких кварталах от них высилось странное сооружение. Пирамидка с красной черепицей нагло торчала над окрестными домами и сверкала в лучах солнца, как летучий корабль из сказки.
– Черт знает. Может, офис какой-то новый.
Мысли детектива были слишком заняты мышами.
***
Кухня в доме Короля была большая, стерильная и забитая техническими интересностями, большую часть которых Лис видела впервые. При виде этого великолепия руки чесались что-нибудь приготовить. Она вообще любила готовить, когда никто ее об этом не просил. Раньше каждое утро начиналось с криков: «Где, черт возьми, мой завтрак»!» или «Где ты шляешься, готовить я сам должен?»
Сегодня Лис проснулась в кремовой тишине новой комнаты и, подумав, отправилась жарить блины. Прочие обитатели дома были удивлены, но возражать не стали.
Во время завтрака Архитектор пребывал в прострации – обдумывал очередной дизайнерский ход. Домик уже начал обрастать пристроечками и столбиками неизвестного назначения, но творец не собирался на этом останавливаться. Сонный Король продемонстрировал сопернице колбочку с темной густой кровью.
– Шесть – четыре, – сообщил он. – Две недели осталось, я догоняю, так что не ленись.
– Мне пока неохота играть. Я еще отдохну денек-другой.
Она достала из кармана маленького големчика, сделанного из человеческих зубов и проволоки. Он нетвердой походкой процокал к тарелке Архитектора и отщипнул кусок блинчика. Мыши перестали жевать и с опаской уставились на странное существо.
– В сводках новостей говорят, что если в ближайшее время преступник не будет пойман, в городе введут комендантский час.
– А нам-то что, – дернула плечом Лис. – Лично мне все равно, в какое время суток охотиться. Только если днем – придется снотворное пить.
Зубной человечек обмакнул кусочек в сгущенку и начал сосредоточенно его облизывать.
– Откуда у него язык? – очнулся вдруг Архитектор.
Весь предшествующий разговор он пропустил мимо ушей, а может, просто не понял, о чем шла речь. Лис присмотрелась к голему.
– Ого. И правда, язык. И, кажется, что-то похожее на пальцы появилось. Да он же эволюционирует!
– А на кого вы охотитесь? – спросил-таки Архитектор спустя минуту. Новости он, естественно, никогда не смотрел.
– На людей, – ответил Король, а мыши противно захихикали.