– В этом слове корень humanus – «человеческий». Никакого отношения к мышам и ли… собакам не имеет. Это же вы, люди, изобрели логику, почему я вас ей учить должен?
Усаживаясь на заднее сидение машины, Следователь ни миг подумал, что Рычард оговорился не случайно. «Ли? Что это значит? Мысль где-то рядом, чую… Какая собака может быть красной и с пушистым хвостом? Ммм… нет, я совсем не разбираюсь в породах, их же миллионы». И решил больше не думать.
***
После утомительного мозгового штурма в компании начальника и нескольких полицейских рангом помельче Помощник возвращался домой. Чтобы сократить путь, он свернул на узкую живописную улицу Средней Луны. Деревья отбрасывали на асфальт ажурные тени, и Помощник старался обходить их аккуратно – в детстве он был неосторожен и часто спотыкался о них и проваливался в вязкие оптические эффекты. Это совсем не опасно, но выковыривать себя из них потом придется долго, а он ужасно хотел спать.
Под фонарем сидела узкая красная собака.
Помощник шел, глядя под ноги, и не сразу обратил на нее внимание. Собака издала тихий звук, похожий на чих. Он остановился напротив нее и подумал, что в сидячем положении она совсем немного выше стула. Неужели?..
На миг ему показалось, что в кустах мелькнуло еще одно красное пятно. Он обернулся, но ничего подобного не увидел. Тогда он подошел ближе к собаке.
Она не двинулась с места, только с любопытством смотрела на него глазами цвета коньяка.
***
– Ты хочешь умереть? – спрашивает тихий голос, по которому невозможно определить ни возраст, ни пол говорящего.
Человек не может ответить на вопрос. На самом деле его желания не имеют значения. Голос уже внутри, у него в груди, мечется из стороны в сторону, ищет что-то.
– Я не вижу тебя, – говорит голос. – Здесь слишком яркий свет, он слепит мне глаза.
Человек не может ответить. Он знает, что этот свет – его воспоминания обо всем хорошем, что случилось в его жизни. Голос найдет способ выключить свет. Тогда человек останется в темноте. Один – без памяти, без жизни, без себя.
«Сохранить себя, – думает он. – Хотя бы это. Иначе…»
А что – иначе? Он забыл. И сидит на земле, чувствуя кончиками пальцев холод асфальта.
– Это ты? – спрашивает голос.
Человек не может ответить. Здесь он не способен отделить себя от темноты. Он потерялся, когда погас свет. Он в недоумении. Голос ползет по горлу вверх и, добравшись до головы, по инерции врезается в череп изнутри. Голову человека разрывает на части. Именно поэтому она совершенна цела. Никогда еще она не была настолько монолитной.
– Ты хочешь умереть? Попробуй. Это приятно.
Человек не может ответить. Он хочет умереть в молчании. Потому что тишина – единственная верная, объективная грань красоты.
– Я знаю. Ты хочешь умереть.
Человек не может ответить. Потому что мертвые не разговаривают.
***
– Убери его! – раздается крик, врываясь в концентрированную тишину и ломая ее на куски, как лед.
Тишина с тихим звоном осыпается на землю, и в плотный безмысленный кокон мозга врываются громкие звуки. Слышен топот, собачий лай, эхо выстрелов заставляет вздрагивать.
– Опомнись, вставай! – Следователь потянул Помощника за рукав куртки. – Ты слышишь меня?
Тот не ответил, лишь покачнулся. В его расширенных зрачках отражалась луна.
– Не догнал, – выдохнул запыхавшийся Рычард. – Шустрая, гадина.
Он отбежал к газону и быстро вытер лапы о траву.
***
Лис, дрожа, скатилась с кровати. Она тяжело дышала после пробежки с почетным эскортом – собственной персоной сэром Рычардом и помогающими ему шумными людьми. Если бы младшие не увлекли погоню за собой, кто знает, может, она бы и не успела проснуться. Просто невероятно, как полиция додумалась до такого – использовать человека как приманку. И следили-то за ним так грамотно, даже она ничего не учуяла. Зато теперь ей и здесь мерещился запах пороха, а в ушах звенело от выстрелов.
Лис отдышалась, встала с пола и босиком вышла в коридор. Сейчас в качестве успокоительного ей не помешала бы кружка горячего чая и что-нибудь сладкое. По коридору второго этажа проскользнула какая-то тень.
Лис не испугалась – она прекрасно знала, что посторонний в дом может попасть только мертвым и по частям. Спустя секунду перед ней возник Архитектор. Он был взлохмачен, в расстегнутой наполовину рубашке. На его плече сидел питомец и покачивал ножкой.
– А что это вы тут по ночам бродите? – спросил гений каменных структур.
– Да мне… сон страшный приснился. Хотите чаю?