Как же она ошибалась – у нее, на самом деле, были самые замечательные родители во всем мире, и ей столько всего хотелось им купить! И отблагодарить!
Но сейчас нужно было серьезно учиться и успеть взять у этого сложного времени все, что оно могло ей предложить. Поэтому Надежда с читала книги по психологии, самостоятельно изучала углубленный английский, старательно зубрила экономику. Она занималась каждую свободную минуту, даже если падала с ног от усталости. Большой город захватил ее, как и всех остальных, снова опутал иллюзиями грядущего счастья, и, убаюкивая в своих широких каменных ладонях, бережно понес к мечте. Жизнь наладилась.
…Однажды на перемене между учебными парами, когда группа сидела в аудитории и ждала преподавателя, за соседним столом возник жаркий спор, надо ли скорее выходить замуж или лучше сначала получить диплом. Спор был глупым, но в него неожиданно включилась Вика Лагодина, заинтересованно переместившись со своей галерки. Высказавшись, что и до получения диплома можно несколько раз хорошо устроиться, были бы мозги на месте, она вдруг повернулась к Наде и издевательски громко спросила:
– А что наша Головенко? Тихоня тихоней, ни с кем не дружит, о себе не рассказывает. Может, она лесби? Эй, Головенко, ты кто?
Надежда промолчала – Викино хамство давно стало привычным, не было смысла обращать на него внимание. В конце концов, через несколько минут явится преподаватель, и иезуитское «развлечение» быстро прекратится. Вдруг совершенно неожиданно за подружку вступилась беззащитная Лиличка, которую, похоже, сильно смутило замечание про лесби.
– Да не трогайте вы ее, у нее парень есть! – выпалив эти смелые слова, Лиличка покраснела и, втянув голову в плечи, демонстративно поправила очки.
Вика удивленно подняла идеальные брови.
– Вот как? Ну, про твои печали, Лиличка, нам всем давно известно, – в группе понимающе захихикали, – а про нашу девочку Гадю интересненько! И кто этот герой, про которого мы ничего не знаем? Водопроводчик?
В аудитории наступила такая тишина, что было слышно Лиличкино возбужденное дыхание. Надя решила продолжать отмалчиваться. Она, конечно, была благодарна соседке за нехитрую ложь, но отлично понимала, что та защищала себя – нехорошо было водить дружбу с однокурсницей нетрадиционной ориентации. И вдруг Надя представила себе Сергея Неволина так ясно, будто тот сентябрьский день случился только вчера. Ее тихий четкий ответ был неожиданным для всех и, в первую очередь, для нее самой.
– Высокий, светловолосый, спокойный. С очень темными серыми глазами.
Вика, удивившись, некрасиво открыла рот, но распахнулась дверь, энергичным шагом вошел преподаватель, заняв место на кафедре. Вика с явным неудовольствием поднялась со стула и, злобно сверкнув в сторону Надежды глазами, направилась к себе. По аудитории прокатилась волна шепота – кажется, в этот раз счет оказался в пользу беззащитной провинциалки. Надя мысленно пожала руку аристократичному Неволину за помощь. Лиличка посмотрела на нее с нескрываемым изумлением, опять поправила указательным пальцем очки и, пожав плечиками, занялась конспектом.
В этот день Лагодина Надю не трогала, но чувствовалось, что она задумала какую-то пакость. Надо было срочно придумать, как защититься. Вечером Надежда изобрела развернутую историю о своем предполагаемом любовном романе, героем которого стал незнакомый ей Сергей Неволин – других знакомых кандидатов не было. Отталкиваясь от смутных воспоминаний, Надя решила фантазировать, как ей заблагорассудится – в конце концов, это ее личное право.
На следующий день, во время перерыва, она, как бы между прочим, обронила в сторону соседки несколько слов:
– Знаешь, ты вообще-то вчера была права.
– В чем? – Лиличка даже не повернулась к ней, лихорадочно повторяя формулы.
Надя опустила голову и преувеличенно скромно смахнула с колен несуществующую соринку.
– Ну-у, насчет парня.
Лиличка тут же забыла про конспект и вопросительно уставилась на подругу.
Надя смущенно ей улыбнулась.
– Когда Лагодина спрашивала, помнишь?
– Ой, расскажи, – та вплотную придвинулась к ней, глаза ее заблестели, – почему ты молчала? Я тебе столько о себе рассказываю, а ты-ы… – в ее голосе зазвенела обида, подбородок задрожал.
Надежда поспешила ее успокоить:
– У тебя это уже давно, а у меня всего две недели.
– Какой он?
Девушка начала рассказывать. Соседка слушала жадно, не перебивая, пока не началась учебная пара. Скоро они стали говорить о нем постоянно, и каждый раз Надя непринужденно дополняла свою историю новыми придуманными подробностями. Оставаясь одна, она пыталась вспомнить, как он двигался, улыбался и разговаривал, но не могла – Сергей неудержимо ускользал от нее, прячась в потаенных уголках памяти. Тем увлекательнее было представлять его снова и снова, по крупицам восстанавливая в памяти детали того теплого сентябрьского дня. Она поймала себя на мысли, что это доставляет ей удовольствие, будто Сергей Неволин стал незримо присутствовать рядом, защищая ее от однокурсниц и помогая заполнить фантазиями поздние вечера, когда от усталости и холода невозможно было уснуть. Довольно скоро, уравновесив дозированно выдаваемую ложь с внезапно возросшим интересом к себе, Надежда сумела занять в группе довольно независимое положение. Лагодина оставила ее в покое.