Очереди в кассу не было. Через десять минут девушка сидела в новеньком автобусе, глядя в окно. Настроение у нее стало странным. Впервые за последние три месяца она позволила себе потратить тщательно рассчитанные деньги. Больше того, она собиралась пить дорогой кофе и осязаемо представила себе, как горячая жидкость будет обжигать губы, а она, подставив распущенные волосы ветру, сощурится, всматриваясь в горизонт. Волны будут с шумом накатываться на берег, и где-то далеко на горизонте она обязательно увидит сейнер. Еще будут чайки, с сердитыми криками летающие над прибоем или важно разгуливающие по пляжу.
Эта картина оказалась настолько реальной, что девушка испытала прилив всепоглощающего счастья, на долю секунды накрывшего ее теплым потоком и тут же отхлынувшего прочь. Но осталось неосознанное предчувствие, наполнившее спокойной уверенностью в том, что именно сейчас, в данный момент, она все сделала правильно. Денег жалеть не нужно. Этот серебристый автобус, озабоченные поездкой пассажиры и асфальтированная платформа – самое лучшее, что могло случиться с ней именно в этот день.
…Автобус быстро выбрался из города, вдоль трассы проворно замелькали сонные селения Долины, скоро их сменили предгорья. За окнами показались серые дремлющие леса, на вершинах гигантских скал лежали, зацепившись за края, плотные облака, похожие на густые взбитые сливки. Надя слушала в наушниках музыку, лениво разглядывала мелькавший за окном автобуса лес, раздумывала о том, что произошло с ней на платформе, и пыталась вернуть ощущение счастья. Не получалось. Но само воспоминание о том, что это волшебство так нежданно с ней случилось, согревало, с ее лица не сходила улыбка.
И вот, наконец, она в Алуште, щедро наполненной горьковатым запахом прямых, как свечи, кипарисов и старых раскидистых елей. Выйдя из автобуса и вдохнув смоляной воздух, Надя остро пожалела, что не приезжала сюда раньше. Контраст между залитым солнцем прибрежным городом и мрачными осенними аллеями Воронцовки был таким разительным, что девушка громко рассмеялась и почти бегом направилась к набережной.
Она купила кофе в высоком бумажном стаканчике и направилась с ним в самый конец бетонного причала, который далеко уходил в море, резко обрываясь над его пугающей бирюзовой глубиной. Ее мечта начала сбываться, и это оказалось так легко, что захватывало дух. Неподвижно застывшие рыбаки с удочками не обратили на нее никакого внимания. Горластые чайки с пронзительными криками летали в небе, прибой шумел, забрасывая на пляжную гальку белоснежную пену. Она немедленно сползала обратно, шипя и пузырясь.
Надя остановилась у бетонного края причала и стала смотреть на волны – маслянисто-густые, изумрудные. Вслушиваясь в звуки вокруг, она старалась запомнить неповторимый морской запах, глубоко вдыхая его всеми легкими. Впервые за последние месяцы вынужденного одиночества вернулось к ней забытое ощущение полной, всепоглощающей внутренней свободы, которую так надолго отняли городские осенние сумерки, и она дала себе слово, что после этого замечательного солнечного дня ее жизнь станет другой. Какой именно, она еще не знала, но расстраиваться по пустякам ей больше не хотелось. Во всяком случае, сюда она теперь будет возвращаться постоянно.
Вдруг справа от нее кто-то остановился, и знакомый голос весело проговорил:
– Я тоже люблю приезжать сюда, когда нет отдыхающих. Мне нравится пить на этом причале горячий кофе. Зимнее море завораживает.
Не веря своим ушам, она медленно повернула голову и увидела Сергея Неволина. Он сделал глоток кофе из такого же бумажного стаканчика и внимательно посмотрел на нее. Его темно-серые глаза смеялись, в них мелькали лукавые искорки. Надино сердце забилось, руки вспотели. Он оказался очень симпатичный, совсем не строгий. В нем не осталось ни следа той чопорности, которая так напугала ее в первую встречу. И да – она бы ни за что его не узнала, если бы случайно встретила и захотела извиниться за аварию на пешеходном переходе, сейчас он стал совсем другим.
Надя на секунду зажмурила глаза и снова широко открыла их, надеясь, что он исчезнет, – она так часто о нем думала, что теперь он наверняка ей мерещился.
– Здравствуйте, Надежда Васильевна, – Сергей несколько церемонно поклонился в ее сторону, – вы сегодня заняли мое место, поэтому вам придется составить мне компанию. Или опять сбежите с криком «нет» и в слезах?
Это было так внезапно, что девушка густо покраснела, отрицательно замотала головой и нервно рассмеялась. Все слова из головы исчезли, осталась звенящая пустота, она не понимала, что отвечать. Каким-то остаточным чутьем она осознала, что выглядит крайне глупо – с изумленными глазами и горящим от стыда лицом, но что сделать, чтобы прекратить это, она не знала.