Исчезнувший более трех месяцев назад Борис Петрович Курин во время последней встречи с сестрой намекнул, что после пяти лет вдовства намеревается вновь жениться. А на вопрос, кого хочет осчастливить, отшутился, что и сам ещё не знает: выбор большой. Вон сколько брачных объявлений в газетах! Сказал ещё со смешком, что главным достоинством невесты наличие дачи, так как дело идет к пенсии и надо будет где-то коротать долгие летние денечки. Поискам невесты намеревался посвятить весь отпуск и вдруг исчез. Сначала забеспокоились на работе: человек после отпуска не появился в лаборатории. Сообщили родственникам, те заявили в милицию, и начал розыск. А две недели назад сестру пропавшего Курина вызвали в МВД России.
Беседовал с нею сам Ольховиков. Спрашивал, не говорил ли Курин, к кому намеревается посвататься. Но она ничего вспомнить не смогла. Считая, что милиция ищет брата вяло, решила нанять частного детектива.
Смелков все ещё колебался, спросил, почему из всех родственников именно она принимает такое деятельное участие в поиске брата. Курина явно смутилась:
— Ну, во-первых, лишь у меня с братом сохранились нормальные отношения. Характер у него тяжелый. Ну а во-вторых, не стану скрывать. Борис завещал мне свою приватизированную квартиру, большую часть имущества и сбережений. Пока он значится без вести пропавшим, я не могу вступить в наследство. Вот если выяснится, что погиб… Вы не волнуйтесь, я смогу оплатить ваш труд и расходы.
Ну что же, цинично, зато откровенно.
По крайней мере, Смелков теперь знал, почему к нему обратились. Спросив у клиентки записанный ею на всякий случай номер телефона Ольховикова, Смелков решительно поднял трубку. Ему повезло: телефон был не занят.
— Извините. Я бывший сотрудник уголовного розыска Смелков Константин Аркадьевич. Сейчас занимаюсь частной детективной деятельностью. Ко мне обратилась Крина по поводу исчезновения её брата, сказала, что его розыском занимались вы.
— Вы меня извините, — перебил Ольховиков, — у меня сейчас совещание. Перезвоните мне, скажем, через два часа…
Смелков понял: «Будет наводить справки. Ну что же, подождем».
Привыкнув за время работы в уголовном розыске к точности, Смелков позвонил Ольховикову ровно через два часа и сразу почувствовал, что проверку прошел. Ольховиков был краток:
— Да, я освободился и хотел бы встретиться с вами. Если вам удобно, то приезжайте прямо сейчас. Пропуск вам уже заказан.
Смелкову было удобно, и он сразу же направился по знакомому адресу на Калужскую площадь. Ольховиков — высокий, худощавый человек — был демонстративно любезен. Начиная разговор, передал привет от Губина и Пыльнова, бывших сослуживцев, сказал, что очень рассчитывает на его помощь.
— Теперь о Курине. Опросили множество людей, да и ребята из райотдела постарались. Установлено, что Курин неоднократно высказывал друзьям желание жениться на женщине с дачей. У него в доме нашли газеты с брачными объявлениями. Четыре из них обведены красным карандашом: две женщины из Москвы, одна из Тульской и одна из Брянской областей. Вот, ознакомьтесь.
Смелков внимательно прочитал все четыре. Ничего особенного: стандартные объявления выглядевших моложе своих лет вдов, желающих создать семью для взаимной помощи и работы на садовом участке.
Ольховиков продолжил:
— Мы проверили все четыре адреса. В Брянске он не был, все равно, что Чернобыль, слухи всякие…. В общем, друзья отговорили. Отпал и один из московских адресов: опоздал Курин, и вдова уже приютила подполковника-отставника. По другому московскому адресу побывал лично. Дама опознала его по фотографии. «Да, говорит, был, но у нас с ним не сладилось: не понравился он мне. Разобиделся, сказал, что найдет себе жену в другом месте». В Туле он тоже побывал. Это подтвердили родственники и знакомые невесты. Но оттуда уехал двадцать седьмого июля. Мы проверяли с местными коллегами, и нашли трех свидетелей его отъезда. В том числе и проводницу вагона, в котором он ехал. Здесь все в порядке, Курин двадцать восьмого вернулся в Москву. А тридцатого на работу не вышел. Если судить по письмам и газетам в почтовом ящике, то он домой и не заезжал.
— Стало быть, след обрывается?
— Не совсем так. В показаниях Тимошиной — невесты из Тульской области, есть одно интересное место. Она говорит, что когда Курин, гостя у нее, сполна хлебнул тяжелой мужицкой работы, то, собравшись домой, обронил фразу: «Вернусь-ка к прежнему варианту. От добра добра не ищут». Прежний вариант — это адрес рядом с Зубовской площадью, куда он наведывался перед поездкой в Тульскую область.