Холодов и раньше ревновал жену, а в последнее время, когда она почти перестала скрывать отчужденность, мучился особенно. Неделю назад Марина внезапно взяла горящую путевку и уехала отдыхать на юг.
И вот теперь, заняв денег, он решил лететь вслед за ней, чтобы убедиться, насколько верны его подозрения. Перед отлетом, как обычно, когда ему было трудно, встретился с другом детства Володькой Шпыревым. В глубине души понимая опрометчивость поступка, нуждался в совете друга. В небольшом кафе было тихо и уютно. В последний раз они встречались здесь с Володькой три года назад, когда тот разводился с Ниной. Павел говорил тогда в общем-то правильные слова о необходимости терпения в семейной жизни. Володька мог сказать ему сейчас то же самое, но тот, умудренный опытом двух женитьб, утешать не стал. "Стоит ли за тысячу верст тащиться, чтобы познать горькую истину? Живи лучше в слепой вере. Билет на самолет сдай, а на вырученные деньги купи Маринке подарок и вручи в день возвращения с курорта".
Павел понимал правоту друга, но сдавать билет не собирался. Он знал, что не отступит, и лишь хотел, чтобы хоть один человек на свете понял его до конца, если там, на юге, произойдет что-нибудь чрезвычайное.
И теперь, лежа на нарах в камере, Павел ясно понимал, что уже тогда настраивался на исключительные обстоятельства и недаром положил в карман складной нож с тяжелой металлической рукояткой.
Накануне отлета и потом, в самолете, он пытался представить, как все произойдет. Но с самого начала все пошло не по его сценарию. Прежде всего пришлось отказаться от попытки найти её днем среди множества полуголых тел на пляже и до вечера скрывался в кустах возле столовой санатория. Со своего наблюдательного пункта видел, как Маринка прошла на ужин, а затем вернулась в свой корпус. Пока все шло нормально и возле неё никто не увивался. Но он ждал главного - танцев.
Павел аж задохнулся от ярости, увидев жену в компании накрашенных, разодетых девиц. Она была в новом платье и, что его особенно возмутило, на шею надела бусы, подаренные им ещё в студенческие годы, когда только начинал за ней ухаживать. Бусы были из искусственного жемчуга, стоили дешево, но имели вполне солидный вид и очень ей шли.
"Ишь ты, расфуфырилась, словно семнадцатилетняя", - зло думал он, незаметно следуя за подругами в приморский парк. Возле танцверанды собралась молодежь города, и емувсе время приходилось напряженно следить за женой, чтобы не упустить из виду. Марина станцевала всего два раза и то с пожилым лысоватым типом, которого всерьез принимать нестоило.
Вечер уже близился к концу, когда к ней прицепился молодой настырный парень. Почти на голову выше Павла, стройный и загорелый, с тонкими усиками на смуглом лице, он представлял .реальную опасность.
По гибкой фигуре и ловким, точно рассчитанным движениям чувствовалась спортивная сноровка, и Павел прикинул, что если дело дойдет до драки, то ему придется не сладко. Невольно рука в кармане сжала нож: "Раскрывать не буду, так врежу, - подзадорил себя, - а может быть и попугаю лезвием. Пусть Маринка полюбуется, как её кавалер хвост подожмет!"
Вынужденный скрываться, Павел вел наблюдение с противоположной стороны танцплощадки. И когда этот хлюст внезапно, не дожидаясь окончания очередного танца, повел её к выходу, по-хозяйски обняв за плечи, Павел устремился сквозь толпу, но не успел перехватить их до того, как они скрылись. Он бросился наугад, продираясь сквозь колючие кусты. Глаза, постепенно привыкшие к темноте, вдруг разглядели их совсем рядом, тесно прижавшихся к дереву. Не раздумывая, он ринулся навстречу своей судьбе...
Об убийстве женщины в приморском парке помощник прокурора Кругов узнал рано утром. Его вызвали прямо из дома, поскольку прокурор как раз накануне уехал в областной центр на совещание. Недавно окончивший университет, Крутов не успел ещё свыкнуться с мыслью, что живет и работает в городе-курорте, куда так стремятся люди, в представлении которых это место постоянного яркого праздника. Теперь-то он хорошо знал, как обманчива безмятежность омываемого морем солнечного города.
Такое жестокое убийство встретилось в его практике впервые. Он здорово нервничал и старался не смотреть на труп, хотя раздробленный затылок был прикрыт длинными выкрашенными в белый цвет волосами, а лицо жертвы, бледное и спокойное, не исказила гримаса боли и ужаса.
На месте происшествия уже действовал следователь прокуратуры Балабин. Вместе с работниками уголовного розыска он обследовал прилегающую местность и собрал все, что попалось под руку: две изжеванные сигареты, бутылку из-под вина, обрывок квитанции на купленный в универмаге костюм. Все это, пожалуй, не имело отношения к убийству, но для очистки совести было приобщено к протоколу осмотра. И лишь когда судмедэксперт стал переворачивать труп, в левой руке жертвы обнаружили две бусинки искусственого жемчуга. Это была хоть какая-то реальная зацепка.
Начальник отдела уголовного розыска Сытенко, низкорослый, плотный, выглядел озабоченно. Документов у потерпевшей никаких. Хорошо, если прибыла по путевке: из санатория или дома отдыха сигнал об исчезновении человека поступит обязательно. Если же приезжая остановилась на частной квартире, то установить её личность будет нелегко. Скорее всего и убийца - не местный житель. Попробуй, найди' его среди такой массы приезжих. Так же пессимистично был настроен и следователь - прокуратуры. Лишь Крутов в молодом азарте предлагал: "Надо немедленно блокировать вокзал, аэропорт, морской порт, автостраду, чтобы преступник не ушел из города". Сытенко иронически хмыкнул: "Это мы мигом распорядимся, а кого хватать будем? Высокого или низкого, толстого, как я, или тонкого, как вы, Виктор Константинович?" Крутов обидчиво встрепенулся: "Вы меня, Иван Семенович, за чудака не принимайте. У преступника па одежде кровь и мозговое вещество вполне могли остаться. Пусть ваши ребята и патрульно-постовая служба посмотрит повнимательнее!"
"Какие там следы на одежде, - скептически подумал Сытенко. - Кости затылка раздроблены, но чтобы кровь фонтаном била, это вряд ли". Однако ссориться с прокуратурой не хотелось и, подойдя к патрульной машине, по рации связался с РОВД, дав необходимые распоряжения. Надо было срочно организовать первоначальные оперативно-розыскные мероприятия, и Сытенко, договорившись встретиться через два часа в кабинете Балабина, уехал в райотдел.
Вопреки ожиданиям события начали развиваться довольно бурно. Слух об убийстве разнесся по городу, и уже через час они знали личность потерпевшей. Ее соседки по комнате с вечера не подняли шум, так как считали, что их подруга по собственному желанию развлекается с так удачно подвернувшимся красавчиком. Но, узнав об убийстве, явились в отдел милиции и по фотографии опознали погибшую. В протоколах их допросов были подробно зафиксированы приметы парня, лихо танцевавшего современные танцы. И подчиненные Сытенко начали методичный обход частного сектора и всех здравниц города.
Сам Сытенко не успел включиться в поисковые мероприятия, так как появился новый подозреваемый: в отдел явился муж убитой, узнавший от подруг жены о трагическом происшествии. Его рассказ был похож на выдумку. По крайней мере, Сытенко верил ему лишь до того момента, как он, якобы, подлетев к стоявшей у дерева парочке, обнаружил, что в темноте обознался. Поспешно извинившись, он помчался дальше. Но безуспешно проблуждав по ночному парку ещё часа два, вернулся в санаторий и до утра просидел возле дверей её корпуса.
В нем тогда ещё теплилась надежда, что пока он бегал по парку, жела вернулась. Но наступило утро, а её не было. И лишь когда её подруги появились утром после посещения отдела внутренних дел, он осмелился подойти и поинтересоваться, где же его жена. Узнав о трагедии, поспешил в милицию. Оказалось, что все его проклятия жене теперь обернулись против него: он безмерно виноват, что думал о ней плохо. Отвергнутый ею негодяй с красивой внешностью убил её.