Костик слишком быстро остановил около нашего дома. Наверное, это к лучшему, иначе кто знает, до каких бы мыслей я еще успела додуматься? Ступить на землю мне не дали, донеся до самого крыльца подъезда. Даже открывать входную дверь пришлось на руках у странно сосредоточенного мужчины. Подозреваю, что если бы не мои протесты, то меня бы и к самой квартире несли на руках.
Тихо щелкнул замок, я наощупь нашла выключатель. Зажегся свет. Я скинула чертовы туфли в коридоре, не сдержав облегченного вздоха. Ежедневная красота стоит титанических усилий. Я разделась на автомате и, не оборачиваясь, бросила непрошенному гостю:
- Пойдемте на кухню.
Он бесшумно следовал следом и раздражающе молчал. В этом молчании мне слышалось гнетущее обещание скорых перемен, к которым я никогда не бываю готова. Чтобы разбавить тишину, я поставила чайник и ждала, пока он закипит. Мне отчего-то было страшно к нему повернуться.
- Чай, кофе? - глухо спросила, пересиливая себя и глядя ему в глаза.
- Чаю, пожалуй.
Я сделала ему чай, а себе - кофе. Четвертая чашка за день, но что поделать, если нервы шалят?
Когда ни на что отвлекаться уже было нельзя, я села на свой любимый стул, поджав под себя одну ногу. Знаю, в офисной юбке-карандаш и строгом пиджаке смотрится нелепо, но мне плевать. Никогда не была рабой глупых правил, мешающих наслаждаться жизнью.
Первый глоток кофе заставил меня почувствовать себя увереннее.
- О чем вы хотели поговорить, Константин?
- Лада Сергеевна, дайте мне слово, что выслушаете меня внимательно до конца, а уже только потом начнете задавать вопросы и вообще высказывать все, что вы думаете по этому поводу, хорошо?
Костик заметно волновался, с силой сжимая чашку с горячим чаем. Надеюсь, она не треснет. Чашка копеечная, бог с ней, но ведь обожжется. Ах да, я же маг - такой пустяк вполне могу вылечить.
- Хорошо, - согласно кивнула я и приготовилась слушать. Вступление мне не нравилось, как и вся ситуация в целом.
- Лада Сергеевна, я оборотень, - огорошил меня Костик с ходу.
От неожиданности я чуть не поперхнулась кофе. Мужчина жадно следил за моей реакцией. Я молча встала и, открыв домашний бар, нашла початую бутыль коньяка.
- Добавить вам в чай? - светски осведомилась я.
- Я за рулем.
Я влила немного живительной влаги в кофе и жестом показала, что готова его слушать дальше.
- У каждого оборотня внутри живет волк, как вы знаете, и этот волк подсказывает человеческой половине, когда мы встречаем подходящую женщину. Ту, что сможет стать преданной подругой и верной спутницей жизни. Это настоящее благословение свыше, когда женщина нравится и человеку, и волку. Понимаете, Лада Сергеевна? Если женщина принимает волка, то это самый крепкий союз. Оборотень никогда не обидит свою половину, всегда будет заботиться о ней и о их детях.
Я отмерла. Тут только полной дуре что-то было бы не ясно.
- Я подходящая для вас женщина?
- Да, - просто ответил он.
Мы какое-то время помолчали.
- Вы сказали: "Если женщина принимает волка...". Бывает иначе?
- Бывает, и очень часто. Мы не берем женщин силой, и, если они отказываются связать свою судьбу с оборотнем, нам не остается ничего другого, как уйти.
- Так за всю жизнь вы встречаете несколько подходящих женщин?
- Да, верно.
- А вы, Константин?
Он понял с полуслова:
- Вы не первая, Лада Сергеевна, - честно признался он. - Но раньше мне фатально не везло.
- А как же те, кто не встретил свою половину? Они остаются одиноки?
- Ну, почему же? Каждый выбирает свой путь, но кого удивишь браком без любви?
- А дети?
- Дети рождаются, но кровь оборотней в них немного слабеет, чем в родителе, а через несколько поколений может и вовсе исчезнуть.
Горькая усмешка искривила его тонкие губы. Я допила свой кофе с коньяком и поняла, что меня так смущает:
- Так вас ко мне влекут только ваши волчьи инстинкты?
- Нет, что вы! Наверное, я не очень точно выразился. Волк дает человеку подсказку, а воспользоваться ей или нет - выбор уже человеческой стороны. Волк и человек - две половины одного целого. Иногда бывает, что женщина нравится человеку и не нравится волку, и наоборот. Тогда кому-то из них придется смириться. Не все могут жить, когда душа рвется напополам, но это та цена, которую мы платим за силу волка. Вы нравитесь и мне, и моему волку, Лада Сергеевна.
- А почему вы зовете меня по имени-отчеству?
- Видите ли, это часть ритуала обретения пары. Первая ступень - ваше добровольное разрешение называть вас по имени. Оно фактически будет означать, что вы согласны дать мне шанс.
- А Роман Андреевич оборотень? - неожиданно спросила я.
- Нет, он обычный человек.
Я немного нервно рассмеялась:
- Слава богу, а то он иногда забывает прибавить к моему имени отчество.
Мы немного помолчали. Да уж, Ладочка, нарочно не придумаешь.
- Лада Сергеевна, так вы позволите называть вас Ладой?
Я кусала губы, пытаясь подобрать достойный ответ. Костик с каждой минутой моего молчания мрачнел все сильнее, и такая нечеловеческая тоска была в его глазах, что мне стало не по себе.
- Я могу подумать до завтра?
- Конечно, - преувеличенно бодро ответил он. - Это лучшее, на что я мог рассчитывать.
Мы скомкано попрощались. Пока он обувался в коридоре и застегивал куртку, я забила его номер в мобильный и клятвенно пообещала перезвонить сразу, как только определюсь с ответом. Наконец, он ушел. Я закрыла за ним дверь и тут же принялась звонить Денису.
Он как будто ждал моего звонка, потому что ответил сразу.
- Ну что, поговорили? - весело спросил он.
- Ты знал?
- Конечно, он рассказал мне все в ресторане.
- И ты молчал? - обвиняюще воскликнула я.
- А что я должен был сказать? Ты и так все узнала сама.
- Я не знаю, что мне делать, - призналась я после минутного молчания.
- Чего ты боишься?
- Вдруг он после меня встретит другую подходящую женщину, и я буду страдать?
- Что за глупости? Даже если так, то неужели от этого вообще хоть кто-то застрахован?
- Ты прав. А союз с оборотнем - это навсегда?
- Ладка, ты вообще, что ли, про оборотней ничего не читала?
- Нет, как-то не приходилось.
- Вот возьми и почитай, тебе будет полезно, - наставительно произнес брат.
- Давай без этого твоего менторского тона! - рявкнула я, не сдержавшись.
- Лада, они обычные люди, просто со своими заморочками по поводу этих пар. Они также женятся и разводятся, как люди или как маги. В книжном шкафу найди зеленую такую книгу с золотым теснением.
- Это краткий справочник по магическому миру и его обитателям, что ли?
- Именно. Займись самообразованием.
- А твое мнение какое?
- Нормальный мужик он, Лада. Не нравится - скажи ему сразу, не мотай человеку нервы.
- Он не человек! - упрямо возразила я.
- Еще скажи, что он животное, - начал сердиться брат. - Откуда такие предубеждения?
- Ты прав, -со вздохом призналась я. - Извини, просто перенервничала.
- Ничего, выпей чего-нибудь успокоительного и ложись отдыхать.
Мы поболтали еще немного и мирно распрощались. Я выпила еще рюмку коньяка и до самой ночи читала раздел, посвященный оборотням, в том самом зеленом справочнике. Когда закончила, звонить Косте уже было поздно, поэтому пришлось отправить смс-ку. Очень короткую и предельно ясную: "Зови меня, пожалуйста, Ладой".