Веймаер о Бель не вспоминал. Слуги воспринимали, как ходячее привидение, изредка являющееся из спальни ровно в полдень, дабы прогуляться по цветущему саду. Родители давно забыли о дочери, отданной влиятельному герцогу в обмен на положение, титул и перспективные знакомства.
Улавливать обрывки фраз горничных, что третий день подряд обсуждают внезапное исцеление болезной госпожи, тоже было до тошноты противно и горько.
- … ага, вдруг ни с того, ни с сего, поправилась. А через вечер оделась и поехала на бал в королевский дворец!
- Чудо?
- Ой, сомневаюсь. Не иначе происки злых сил.
- С каких это пор ты стала верить в темные силы?
- С недавних. Демоны с ним с исцелением. Но, девочки, мадам задумала развестись! С герцогом, представляете!
- Ты уверена, Син?
- Клянусь жизнью. Подслушала их вчерашний разговор в гостиной.
- Мирабель совсем обезумела?
- Разводиться с таким мужчиной?
- Ох, точно происки злых сил. Та прежняя мадам – спокойная, тихая, молчаливая нравилась мне гораздо больше.
- И мне, девочки.
Я тряхнула головой, едва сдерживая порыв ворваться на кухню, из которой несся шепот, и уволить дрянных сплетниц к лешему.
«Не зачем», напомнила себе, успокаиваясь глубоким вдохом, и шагнула к парадным дверям, покидая имение. Очень скоро я окончательно перееду в старую тётину кофейню, а это место навсегда вычеркну из памяти.
* * *
- Вы выздоровели, мадам?
Изумленный возглас управляющего банка вывел из нервного оцепенения, в каком я пребывала с момента выхода из имения блудного герцога.
Наняв экипаж (благо в новом мире уже более-менее освоилась), велела извозчику доставить к Королевскому банку, вошла в трехэтажное заведение, сложенное из бежевого камня и, не медля, направилась к кабинету управляющего.
С мсье Хоком мы столкнулись в дверях.
- Добрый день, - улыбнулась, окидывая внимательным взглядом пожилого мужчину с густыми черными бровями, пухлыми щеками и нездоровым зеленоватым оттенком кожи. – Вы правы. Выздоровела и с недавнего времени внимательно слежу за состоянием собственного здоровья.
- Это чудесно. Я рад.
- Спасибо.
- Так понимаю, вы ко мне?
Хок цепко прищурился. На нем сидел опрятный темно-коричневый костюм из плотной шерсти, мощную шею обвивал шелковый платок. Ботинки, начищенные до блеска, слепили глаза. Морщинистые пальцы украшало по паре колец с крупными драгоценными камнями. В памяти Бель – Икинс Хок отпечатался размытым пятном. Девушка всего дважды общалась с этим господином, и оба раза на званном приеме, где о делах говорить было непринято.
- Да. Мой поверенный мсье Лоран передал вам распоряжения по поводу счетов?
- Сегодня перед обедом, - заверил тот.
- Чудесно, тогда нам действительно есть о чем поговорить.
Хок поправил шелковый платок и, бросив секретарю, чтоб нас не беспокоили, пригласил войти в кабинет. Указав рукой в кресло: «Присаживайтесь», он занял место за рабочим столом и долго сыпал комплиментами и поражался моему чудесному выздоровлению.
- Спасибо, но я здесь по иному поводу. Надеюсь, нет необходимости повторять, что с этого дня и впредь своими собственными счетами распоряжаюсь – я и только я?
- Нет, мадам Мирабель. Ваш нотариус выразился предельно ясно, - убедили меня.
- Прекрасно. В таком случае, мне потребуется выписка о приходе и расходе всех денежных средств за последние четыре года.
- Будет сделано.
- Далее, я бы хотела проверить открытые здесь ячейки хранения. Девичья память, знаете ли, такая ненадежная. Уже и не помню, что и когда оставляла на хранение. Ну, и последнее, - понизив голос, подалась немного вперед, - я очень надеюсь на вашу помощь, мсье.
Слушая мои указания с мрачно-задумчивым видом, внося их в блокнот, Хок оживился.
- Конечно, герцогиня. Всё, что угодно.
Натянула самую обворожительную улыбку, на какую была способна, и выдала:
- Хотела бы в самое ближайшее время взять крупную ссуду. Под самый низкий процент, разумеется. Очень рассчитываю, что привилегия вип-клиента позволит мне эту маленькую женскую блажь?
- Э… ссуду?
- Именно. Под низкий процент, - повторила настойчиво.
- Безусловно. Особым клиентам ссуда выдаётся под семь процентов годовых. Но для начала, хотелось бы узнать, о какой сумме идёт речь?
- Сто тысяч сальдов, - отчеканила, не поведя даже бровью. – Пока.
- О. Ну… - По пухлому мужскому лицу поползли красные пятна. – Должен признать, сумма немаленькая. Неужто, Ее Светлость задумали купить себе новый дом?
- Не совсем дом. Скажем так, деньги понадобятся на восстановление старого наследства.