Брюнет обворожительно улыбнулся и протянул свою широкую ладонь.
- Может, тогда потанцуем?
Ну вот, начинается.
- Боюсь, это невозможно.
- Почему?
- Муж не одобрит.
- По-моему, ваш муж сейчас очень занят, - с недвусмысленной усмешкой произнес обольстительный красавчик, продолжая смотреть на меня изучающим взглядом. – Я видел его вон там, - кивнул в сторону балкончика, откуда я ушла минуту назад, - в компании баронессы Терим.
- В таком случае мне, тем более, незачем оставаться на королевском балу, - с трудом выдавила, сдерживая ядреное земное ругательство.
- И все же, герцогиня, я настаиваю на танце, - с щемящей женское сердце хрипотцой произнес незнакомец.
- Прошу простить, мне нездоровится, - тщательно подбирая слова, не отводя взгляда от кривоватой мужской усмешки, выдала первое, что пришло в голову, и направилась к выходу.
Рядом с ним было не столько волнительно, сколько – очень тревожно. Брюнет полон загадок и тайн. Мне в моем нынешнем положении – едва оправившейся от болезни преданной мужем и семьей аристократке от подобных мужчин лучше держаться подальше.
- Может, хотя бы дождетесь появления Его Величества? – Ударился в спину чарующий голос.
Он не оставлял попыток задержать меня на балу.
- В другой раз.
- И даже проводить себя не позволите?
- Не позволю, - отрезала холодно, не оборачиваясь.
- До скорой встречи, мадам Веймаер, - с усмешкой попрощался брюнет.
Я не ответила.
Придерживая пальцами атласную юбку, выскользнула в широкий коридор с декоративной лепниной и вскоре оказалась на крыльце королевской резиденции, где первым делом подставила прохладному вечернему ветру разгоряченное лицо.
Смеркалось. Небо хмурилось, накрапывал теплый летний дождь.
Сердце колотилось, было тошно, гадко и противно. Муж давно неверен Мирабель. Пришло время расторгнуть этот изматывающий, бессмысленный брак и взять судьбу в собственные руки.
Завидев меня в одиночестве на ступенях, королевский лакей отвесил поклон и через минуту к крыльцу подкатил экипаж, на котором я приехала во дворец. Знакомый Бель извозчик в темном костюме спрыгнул на землю, распахнул дверцу кареты и помог забраться в темный салон.
- В имение, мадам? – Поинтересовался вполголоса, замерев в ожидании.
Я откинулась на обитое кожей сиденье и, сузив глаза, глядя на пёстрые крыши, распорядилась:
- Нет. Едем к господину нотариусу, Жак.
* * *
- Мадам? – Искренне удивился нотариус, увидев меня на пороге собственного дома в столь поздний час.
- Простите, что беспокою, - проговорила, смутно припоминая имя мужчины. – Мсье Лоран, у меня к вам срочное дело.
- Да, да, прошу, входите.
Невысокий поджарый мужчина в темном костюме пригласил за собой. Он немного горбился и прихрамывал на левую ногу. На вид ему было около шестидесяти. Некогда черные волосы теперь украшала обильная седина. Руки и лицо покрывали морщины.
- Сюда, - он свернул по мрачному коридору направо – в соседний зал.
Придерживая подол бального, невероятно неудобного платья, морщась из-за тугого корсета, впивавшегося в ребра, заметила в гостиной жену Лорана и двух его взрослых дочерей.
Рассмотрев важную гостью в вестибюле, они тихо ойкнули и скрылись из виду.
- Проходите, - нотариус первым вошел в кабинет, попутно наказав горничной подать чай с печеньем, вежливо пригласил располагаться в кресле для гостей и устроился за письменный стол, освещенный настольной лампой. – Итак, госпожа. Внимательно слушаю.
Сев в кресло, расправила складки на коленях и несколько секунд собиралась с мыслями. Развод, раздел имущества, острое желание лишить неверного мужа доступа к приданному – столько всего, а я не знаю с чего начать.
Бель была скромной, благовоспитанной девушкой и вряд ли бы рискнула явиться к нотариусу домой, да еще поздно вечером. «Я – не она», напомнила себе мысленно. И я пойду до конца, каких бы усилий это не стоило.
- Первое, с этого дня я буду распоряжаться всем своим имуществом единолично. До этого, насколько мне известно, счетами в банке и прочим недвижимым имуществом управлял мой супруг?
- Да. Вы сами дали ему это право сразу после болезни.
- Я выздоровела и прекрасно себя чувствую, - поспешила заверить озадаченного Лорана. – Доступ мужу к личным счетам я закрываю.
- Вы уверены?
- Абсолютно.
- Дамы редко любят вникать в расчеты, сметы и сами вверяют супругам ведение дел…
- Я – не все, мсье Лоран. И если для вас моя просьба выходит за грани возможностей, завтра с утра я найму нового поверенного, - процедила гораздо жестче, чем планировала.