- А зачем ты привел в наш дом любовницу? – Парировала сквозь зубы.
- Какая любовница? О чем ты? Мы с баронессой просто старые знакомые. Я пригласил ее в гости. Поболтать. Ты всё неправильно поняла.
Отрывисто выплевывая слова, муж заправил белоснежную рубаху в брюки, разыскал сброшенный на кресло сюртук, надел, рывком оправил и уставился на меня.
- Считаешь, поверю?
- Считаю, ты должна быть в своей постели и крепко спать. Неделю назад доктор назначил тебе новое лекарство. Ты его приняла?
- Я больше не принимаю лекарств.
- Но доктор Ван-Сет…
- Доктор ошибся. Я выздоровела. Чувствую себя превосходно. Столько сил, мыслей, желаний, - я плавно выпрямилась и тряхнула распущенными после ванны волосами, застыв напротив мрачного мужа. – И в связи с этим, полагаю, нам больше незачем жить под одной крышей. Я хочу развестись, Йен. Поставь, пожалуйста, подпись.
И жестом головы указала на гербовые бумаги, уложенные стопкой на чайный столик.
Надо было видеть выражение мужского лица. Изумление, ярость, непонимание и под конец взбешенное раздражение.
- Развестись? Со мной?! Ты в своем уме, Мирабель?
Выдержав его пронизывающий до костей холодный взгляд, процедила:
- Тебя это забавляет?
- Безмерно!
- И почему?
Неверный подавил вспышку агрессии и усмехнулся:
- Еще спрашиваешь. Посмотри на себя. Слабая, никчемная, трусливая девчонка. Да ты и недели без меня не протянешь.
- Я не такая.
- Правда всегда колет глаза. Хотя… - мужской взгляд обежал стройную, с точеными формами фигурку забытой супруги и уперся в полную грудь, обтянутую тонкой тканью домашней блузы, - у тебя, несомненно, есть достоинства. К несчастью, ты так и не научилась ими пользоваться.
На силу сдержав земное ругательство, процедила:
- Я уже не та «никчемная» обуза, Йен. Болезнь меняет людей.
- Неужели?
Муж сузил глаза.
Надо признать, он был очень красив. Неспроста, пользовался успехом у дам королевского двора. Черные как смоль волосы, собраны сзади в низкий хвост. Правильные черты лица. Четко очерченные губы, аккуратный подбородок, украшенный ниточкой шрама. Вот только для Бель – он был худшим из всех мужчин, каких она знала.
Совладав с неприятными, нахлынувшими из глубин подсознания воспоминаниями о главной в жизни любой девушки ночи, спокойно проговорила:
- Между нами всё кончено.
- Допустим. Куда ты пойдешь? Только не говори, что вернешься в родительский дом?
К родителям, сдавшим Бель этому типу в обмен на прибыль и положение, я уж точно не собиралась.
- Не вернусь.
- Неужто, дорогая жена завела себе любовника? – Язвительно бросил герцог. В три шага сократил меж нами расстояние, обхватил мою голову ладонями и, обжигая дыханием, прошептал прямо в губы. - А как же я?
- Не тронь меня, - с силой оттолкнула мерзавца в грудь.
Он отшатнулся, не пытаясь снова привлечь, обнять или поцеловать. С минуту сверлил прищуренным взглядом, а затем приблизился к столику с пузатыми бутылями из хрусталя, плеснул в бокал янтарный напиток и залпом осушил.
- Ты и недели не выживешь вне стен имения. По ту сторону темно, холодно и опасно. Сгинешь в какой-нибудь ночлежке или пойдешь по рукам. А может и то, и другое одновременно.
- Ты плохо знаешь свою жену.
- Я прекрасно знаю тебя, Бель. Все твои тайны и страхи. В том числе те, что ты так отчаянно надеешься скрыть.
Тонко напомнив о нашей отвратительной во всех смыслах первой брачной ночи, Йен развалился в обитом кожей кресле, закинул ногу на ногу и, ощущая себя хозяином положения, уставился прямо в глаза.
- Так что… все еще настаиваешь на разводе? Или покончим с этим фарсом и разойдемся по спальням?
- Настаиваю, - огрызнулась в тон ему.
- Пожалуй, ты действительно изменилась. А я не заметил. Что ж, это даже интригует. Возбуждает. Притягивает, - его взгляд в мою сторону неприятно блеснул. – Я согласен дать тебе развод…
Сердце возликовало, а в следующий момент рухнуло в пропасть.
- … но прежде докажи, что способна быть самостоятельной. Утри мне нос. И всему высшему обществу Ривтауна.
- Доказать? Например?
- Открой своё дело.
Его заявление изумило.
- Что?
- Открой дело, Бель. Убеди меня в самостоятельности и умении вести бизнес без надежного мужского плеча, - вкрадчиво молвил, с явной издевкой. Рассчитывал, я насмерть испугаюсь внезапного требования, тут же откажусь от развода и побегу прятаться в спальне?
Не дождетесь, Ваша Светлость. Я уже не та Мирабель.
- Предлагаешь пари?
- Предлагаю. Как только дело принесет первый доход, я в тот же час подпишу все бумаги.