Соня кивнула, чувствуя себя неудобно за вчерашнее поведение. И прошла мимо. Она пересекла дорогу и повернула на Каштановую аллею. Здесь в тени деревьев Михаил догнал ее:
- Вам в сторону Горьковской? Мне по пути.
Соня остановилась, и наморщила лоб:
- Ой! Я совсем забыла. Мне же нужно в Сбербанк.
С улыбкой полной извинения, Соня развернулась.
- Соня, подождите, - остановил ее сосед. - Я в субботу собираюсь отметить новоселье. Приглашаю вас вместе с подругой. Можете прийти с парнями,- Михаил на секунду запнулся, - Если они есть.
Соня пересилила первое желание - отказать. И спросила:
- К вам придут друзья?
- Да. Они классные ребята. Увидите.
- А пожарники среди них есть? - Соня рискнула задать странный вопрос.
Михаил удивленно приподнял брови:
- Есть один. Игорь. Я позову его. А зачем вам пожарник, если не секрет? Вы что, собираетесь дом спалить?
- Да нет, - засмеялась Соня. - Э-э... Я статью пишу о пожарниках.
- О, так вы журналист?
- Нет, вообще-то я дизайнер открыток. А статьи - это мое хобби.
- Когда будете писать о системных аналитиках, имейте меня в виду. Ладно?
Они медленно двинулись вперед по аллее.
***
Соня оправила плиссированную юбку фуксинового платья. Под подушечками пальцев нежно скользили шелковые складки. Перемерив ожерелья и цепочки, Соня сделала вывод, что из-за вышивки на груди шее не требуется украшение. И остановилась на серебряных серьгах-монетках и паре тонких браслетов.
- Ну как?
Даша закатила глаза и томно запела:
- Нет дыма без огня, ты в сердце у меня! Ты, в общем, самая огнеопасная.
- Да ну тебя, - отмахнулась Соня. - Пошли лучше. Сегодня последний день месяца, не хочу упустить шанс.
Михаил встретил их в хрустящей рубашке. И неизменных джинсах. Девушки вошли в прихожую: свежие виниловые обои в ромбик, пуфик у обувной полки. Зеркальный шкаф-купе. Из зала доносились веселые голоса. Играла музыка. Соня узнала песню "I"m sorry" группы Roxette.
Михаил сделал пригласительный жест рукой.
- Я очень рад. Даша не снимайте обувь. У меня все равно нет для вас тапочек.
Дашка фыркнула, поправив лямку оранжевого топика:
- Терпеть не могу, когда выкают. Мы же не старухи. Достаточно, что в школе дети Дарьей Петровной зовут.
- Договорились, - согласился Михаил. - А Соня, не против?
Соня покачала головой.
В зале за накрытым столом-книжкой разговаривала компания из шести человек. Четверо парней и две девушки. На экране большого ЖК-телевизора мелькали фотографии с морскими видами.
- Это нам с Ленкой уже выдали гидрокостюмы, - говорил парень с черной бородкой.
- Баллоны просто ужасно тяжелые. Я думала, у меня ноги сложатся, как у кузнечика, - добавила тоненькая девушка, что сидела рядом, прислонившись к его плечу.
- Ребята, - Михаил встал во главе стола. - Это Соня и Даша, мои соседки. А это мои друзья. Серега, Лена, Вадик... - Михаил представлял присутствующих. Соня ждала, когда же прозвучит имя Игорь. И не дождалась.
- Присаживайтесь девушки, - подскочил с песочного дивана худощавый Юра и побежал в кухню за стулом.
- Спасибо! - Дарья уселась и уже бегло задавала вопросы по поводу просматриваемых фотографий.
- Постой, - Соня легко коснулась локтя Михаила. - А где же Игорь?
- Он мне звонил, сказал, что опаздывает. Не переживай. Он точно придет. Ты давай присаживайся. Что будешь? Есть вкусный плов. Положить салатик из кальмаров?
Вечер протекал приятно за разговором. Дашка быстро освоилась и разомлела в тепле мужского внимания. Соня же, постоянно прислушивалась, боясь пропустить дверной звонок. Есть она не хотела, но пришлось. Потому что Михаил как радушный хозяин нацелился скормить ей все блюда.
Звонок залился, и Соня подскочила со своего места, чувствуя, как холодеют пальцы рук. Они выстроились в прихожей: Михаил, следом Соня, а за ними Дашка, которая просто не могла пропустить исторического момента.
Щелкнула задвижка замка. Дверь распахнулась. На пороге игриво улыбалась Люська из тридцать первой квартиры. В руках она держала торт с клубничками в розовом креме. По-цыгански цветастый халат с откровенным вырезом из последних сил пытался удержать ее грудь.
- Ой, Мишенька! А у вас вечеринка, да? А я вот, подумала, почему бы не угостить тортиком симпатичного соседа.
Михаил потер шею, растерянно отступил.
Люська протиснулась мимо него, стараясь задеть всеми частями тела. Михаил хотел захлопнуть дверь. Но на пороге появился мужчина лет пятидесяти с усами щеточкой и увесистым брюшком. Михаил обрадовался: