Руб вървеше бавно и отпуснато.
Мифи припкаше и верижката му дрънчеше в такт с дишането му.
Докато го гледах, си дадох сметка, че има тяло на плъх и козина, която само може да бъде наречена поразителна. Сякаш се беше въртял в центрофуга на хиляда оборота. Проблемът беше, че въпреки всичко обичахме това куче. Дори късно вечерта, когато се прибрахме, му дадох недоядената пържола на Сара. За съжаление тя беше прекалено жилава за жалките зъбки на Мифи и той едва не се задави.
— По дяволите, Кам! — засмя се Руб. — Какво се опитваш да му направиш на горкото копеленце? Не виждаш ли, че се дави?
— Мислех, че ще му хареса.
— Как не! Погледни го — посочи той. — Виж го!
— Какво да направя?
Руб имаше идея.
— Можеш да я извадиш от устата му, да я подъвчеш малко и да му я дадеш.
— Какво? — облещих се аз. — Искаш да лапна това нещо?
— Точно така.
— Направи го ти тогава.
— Няма да стане.
Така че оставихме Мифи почти да се задави. В крайна сметка положението не беше чак толкова критично.
— Това ще укрепи характера му — предположи Руб. — Едно хубаво задавяне прави кучето силно.
Двамата наблюдавахме с интерес как Мифи довършва пържолата.
Когато приключи и се убедихме, че няма да се задуши, го заведохме у тях.
— Трябваше просто да го хвърлим през оградата — каза Руб, но и двамата знаехме, че никога не бихме го направили. Има голяма разлика между това да го гледаш как се дави и да го хвърлиш през оградата. А и съседът Кийт нямаше да е във възторг. Той можеше да бъде доста гаден, особено когато ставаше дума за кучето му. Човек никога не би си помислил, че толкова корав мъж може да има такова пухкаво куче, но вероятно прехвърля вината за това на жена си.
— Това е кучето на жената — представях си го да разправя на мъжете в кръчмата. — Имам късмет, че са тия двамата калпазани на съседа, да го разхождат. Майка им ги накара.
Кийт можеше да бъде гаден на моменти, но иначе беше свестен.
Като стана дума за корави мъже, оказа се, че татко наистина иска да му помагаме в събота. Той ни плаща доста щедро напоследък и сме доволни. Доскоро, както вече казах, нямаше работа и беше доста потиснат, но в последно време не беше никак лошо да работиш с него. От време на време излизахме и хапвахме риба с пържени картофки, после играехме карти върху старата му мръсно червена хладилна чанта, но това беше само когато се скъсвахме от работа. Клиф Улф беше поклонник на работата до скъсване и да си призная, и ние с Руб бяхме такива. Бяхме фенове и на рибата с картофки, и картите, макар че обикновено старият биеше. Ако не биеше, играта се проточваше и той я прекратяваше, преди да е свършила. Някои неща не зависят от тебе.
Не споменах, че Руб имаше и друга работа. Беше завършил училище предната година и сега чиракуваше при един строител, макар че едва изкара матурите.
Спомням си, когато резултатите излязоха.
Той отвори плика още на килнатата порта пред вкъщи.
— Как е? — попитах.
— Ами, Кам — усмихна се широко той, сякаш доволен от себе си. — Мога да го кажа с две думи. Първата е стопроцентов. Втората е провал.
И все пак си намери работа.
Веднага.
Типично за Руб.
Не беше нужно да работи със стария в събота, но кой знае защо, го правеше. Може би това беше дан на уважение. Татко го молеше и Руб се съгласяваше. Може би не искаше да го мислят за мързелив. Не знам.
Във всеки случай тази събота щяхме да работим със стария Клиф, който ни събуди много рано. Още по тъмно.
Докато чакахме татко да излезе от банята (която всеки път оставяше в ужасно състояние, особено що се отнася до миризмата), с Руб решихме да направим една бърза игра на карти.
Докато той ги броеше на масата в кухнята, аз си спомних какво стана няколко седмици по-рано, когато играхме по време на закуска. Идеята никак не беше лоша, но аз се изхитрих да разпилея корнфлейкса си по цялата маса, защото още бях сънен. Дори сега все още имаше изсъхнал корнфлейкс по една от картите.
Руб я взе и започна да я разглежда.
— Хм.
— Да, знам.
— Много си зле.
— Знам — нямаше как да не се съглася.
Чухме как се пуска водата в тоалетната и татко излезе от банята.
— Тръгваме ли?
Кимнахме и събрахме картите.
Поработихме здраво, но и си приказвахме и се забавлявахме. Трябва да призная, че Руб наистина може да бъде забавен. Той ми разказа за някакво бивше гадже, което му дъвчело ушите.
— Накрая се принудих да й купя дъвка. Иначе щях да остана без уши.
Октавия, помислих си.
Чудех се каква ли история щеше да разправя за нея след няколко седмици, когато я разкараше. Представих си търсещия й поглед, чорлавата й коса, хубавите й крака и изящните ходила. Питах се какви ли кусури ще й намери. Може би ще разправя как искала да й пипа крака, докато гледат филм, или как обичала да пъха пръст в ръката му и да го върти. Не знам.