— Става?! — възкликна той. — Тя е направо страхотна, ако питаш мен!
— Да, но не те питам — казах. — Ти ме попита и аз ти отговорих.
— Не ми се прави на умен.
Изсмях се.
— Ти май се опитваш да ме бъзикаш?
— Не, разбира се.
— Внимавай, защото…
Гласът му заглъхна и Руб заспа, оставяйки нощта да пулсира около мен в самотата ми.
Лежах и не можех да заспя с часове. Мислех си за момичето от списанието в бръснарския салон, после за един екзотичен супермодел от филмите. Във въображението си бях с тях. В тях. Сам. За малко дори си представих Джулия, но това вече беше прекалено. Перверзията също си има граници. Дори за мен.
На сутринта нощният разговор беше забравен. Руб закуси с бекон в кухнята и излезе, а аз останах вкъщи, защото имах домашно за другия ден.
Знаех, разбира се, че Руб е с Джулия и че серията продължава.
Минаха близо две седмици и всичко беше нормално. Нещата си вървяха по обичайния ред.
Татко работеше много, прокарваше тръби.
Госпожа Улф също не почиваше, чистеше хорските къщи и даваше смени като санитарка в болницата.
Сара работеше извънредно.
Стив продължаваше да печели футболни мачове, ходеше на работа в офиса и живееше в апартамента си със Сал.
Руб излизаше с Джулия.
А аз все така пишех думите си, понякога в стаята, друг път в мазето. Няколко пъти отидох до Глийб, повече по навик, отколкото по някаква друга причина.
Докато един ден всичко се промени.
Не знам как да го обясня.
Всичко изглеждаше толкова нормално и в същото време някак хаотично.
Вървях по улиците на града както обикновено.
Поех към предградието Глийб, без дори да се замисля къде отивам.
Стигнах там, седнах, станах, почаках, дори се помолих вътрешно да се случи нещо, каквото и да е.
Беше четвъртък и в последните лъчи на умиращия ден, гаснещи бавно в небето, усетих нечие присъствие зад себе си. Нечия сянка, спотаена зад едно дърво.
Обърнах се да погледна.
— Руб? — казах. — Ти ли си?
Но не беше Руб.
Седях до малката тухлена ограда, когато видях някой да изниква в последните отблясъци и бавно да се приближава към мен. Беше Октавия.
Беше Октавия, която дойде и седна до мен.
— Здравей, Камерън.
— Здрасти, Октавия — едва успях да проговоря. Бях слисан.
За миг тишината се наведе надолу и зашепна.
Сърцето ми подскочи към гърлото.
После обратно.
Надолу.
Тя погледна към прозореца, в който се взирах. Прозорецът на Стефани.
— Нищо ли? — попита и аз знаех какво означава това.
— Не и тази вечер — казах.
— А друга вечер?
Не можах.
Честна дума, не можах да се сдържа…
Едра глупава сълза изпълзя от окото ми и залъкатуши по бузата ми. Усетих соления й вкус върху устните си.
— Камерън?
Погледнах я.
— Добре ли си?
Не знам как стана, но й казах истината.
— Тя няма да дойде нито тази, нито която и да било друга вечер, но нищо не мога да направя. — Тук дори цитирах Руб. — Или имаш чувства, или нямаш, а това момиче не чувства нищо към мен. Насила хубост не става…
Отместих поглед и се загледах в умиращото небе, опитвайки се да се взема в ръце.
Питах се защо съм избрал това момиче от Глийб, защо толкова искам да зарадвам тъкмо него, да се удавя в него.
— Кам! — повика ме Октавия. — Кам!
Искаше да я погледна, но аз още не бях готов. Станах и се загледах в къщата. Лампите светеха. Завесите бяха спуснати и момичето не се виждаше. Както винаги.
Но до мен имаше друго момиче, което сега също се изправи и двамата стояхме до тухлената ограда. Тя ме гледаше и ме накара и аз да я погледна. Повика ме още веднъж:
— Кам!
Най-сетне отговорих, плахо и колебливо:
— Да?
Лицето на Октавия сякаш изплака насреща ми в тишината на нощта.
— Би ли дошъл да стоиш пред моята къща?
Знам само, че търсим нещо.
Стоим неподвижно — аз до стената, а кучето до мен.
Хайде, чета мислите на кучето. Какво чакаш?
Но продължавам да стоя там.
Искам отговор, искам да знам къде отиваме и какво търсим.
Вятърът започва да крещи и преминава във вой. Виещ вятър, който влачи боклуци, прах и пясък по улиците.
Очите на кучето са приковани в мен.
Потапят се в моите.
В този миг разбирам. Виждам отговора.
Кучето ме води към дома — но не онзи, който познавам. Това е нов дом и трябва да намеря пътя към него.