Не говоря уже о том, что Арик — мужчина и, вероятно, будет строить из себя мачо и настаивать на её защите. Мужчины так любят бить себя в грудь, провозглашая своё превосходство над другими, что может показаться сексуальным — особенно если они без рубашки — но это не то, что Кире сейчас нужно.
Итак, как погасить огонь желания в Арике и сбежать? Кира знала только один верный способ ослабить его либидо. Абсолютный членоблокатор — старая добрая мама.
— Чёрт, ты не сможешь сегодня ко мне зайти. Я только что вспомнила, что должна позвонить маме. У неё большие пременопаузальные проблемы, ты знаешь, приступы жара и прочее. Я вроде как обещала, что мы поговорим сегодня вечером. Вообще забыла. Правда жаль. Обязательно встретимся в следующий раз, — выпалила Кира быстрым потоком слов, пока выбиралась из грузовика Арика.
Не успела встать перед дверью, чтобы прикрыть граффити, как Кира почувствовала чьё-то присутствие за спиной. Она пискнула от страха, пока не поняла, что это был просто Арик, который двигался быстрее, чем ожидалось. Каким-то образом он вышел из машины так, что Кира не услышала, и навис над ней. Осознание, что это был он, никак не успокоило её быстро бьющееся сердце.
— Я предупреждал, не ври мне.
Кира повернулась и постаралась встать перед доказательством и причиной её лжи.
— Ладно, возможно, моя мама не ждёт звонка. Я просто не хотела ранить твои чувства, сказав, что передумала. Женская привилегия, знаешь ли. — Прозвучало слабо даже для неё и нисколько не сдвинуло с места Арика.
Янтарные глаза удерживали её взгляд.
— Отодвинься.
— Зачем?
— Чтобы я смог увидеть, что ты скрываешь.
— Я? Скрываю? — Она попыталась невинно похлопать глазками.
Это не сработало. Арик положил руки на талию Киры, поднял её и убрал с пути, представив капающее послание во всей своей красе.
— Что это такое? — тыкнул он пальцем в дверь.
— Подростки сбивают цену на жильё, — сказала она, слабо рассмеявшись.
Арик не купился, судя по хмурому взгляду.
— Это не случайная надпись. Она предназначена для тебя, и ты испугалась.
— Нет, это не так. — Ей следовало подумать лучше, прежде чем врать. Мама всегда говорила, что она в этом дилетант.
Арик не купился и во второй раз.
— Я не идиот. Ты испугалась, потому что знаешь, кто это сделал.
— Возможно, — уклончиво ответила Кира. Арик скрестил руки на груди и уставился на неё. И смотрелся при этом впечатляюще. Она пожала плечами.
— Хорошо, у меня есть подозрения. Но это просто невозможно. Он должен быть на Западе. Он никак не мог узнать, где я.
— Бывший парень, с которым всё пошло не так?
Кира пожала плечами.
— Возможно, или это действительно может быть просто случай соседского искусства.
— Искусство — это реальные изображения или инициалы, а не слово «шлюха», намазанное кровью.
Кира поморщилась, когда он это произнёс. Но потом смысл слов дошёл до неё. Кровь? Конечно, нет. От тревоги она закусила губу.
— Мы не знаем, кровь ли это. Возможно, это кетчуп.
— Я работаю с мясом. Я всегда узнаю кровь. Раньше этот парень тебе угрожал?
Сколько информации можно ему рассказать? Арик уже казался взбешённым. Хотя, не из-за неё. Кое-кто был накачан тестостероном, настоящая мужская реакция на воспринимаемую угрозу. Мило, но неужели ей нужен ещё один мужчина, создающий хаос в жизни? Даже если Арик предложил защиту, Кира не была уверена, нужна ли она ей. Присутствие Арика там, где Грегори мог его увидеть, вызвало бы ещё больше проблем.
У Грегори были проблемы с ревностью. Очень огромные. Это одна из причин, почему она бросила его. Проблема заключалась в том, что Грегори плохо восприял её уход.
— Не стоит об этом беспокоиться. Это моя проблема, и я разберусь. Я свяжусь с полицией и узнаю, только ли на моё старое место жительства распространяется запретительный ордер. Если я не смогу перенести его действие сюда, то просто получу новый. Проблема решена.
На челюсти Арика дрогнул мускул.
— Нет, проблема не решена. Этот парень, очевидно, сумасшедший, если он проследовал за тобой через весь континент, чтобы угрожать.
— Ну, я бы не назвала это угрозой, больше похоже на суждение о моём характере.
Она услышала рычание?
— Кира, почему ты намеренно преуменьшаешь значение этого?
— Потому что это не твоя проблема. Моя, хорошо? Я сглупила, думала, если сбегу, вся эта затея «с глаз долой — из сердца вон» сработает. И Грегори отстанет от меня. Но я ошибалась. Поэтому я с этим разберусь. Самостоятельно.
Губы Арика сжались.
— Не самостоятельно.
— Да, самостоятельно. Это не имеет к тебе никакого отношения. Мы не встречаемся, помнишь? Что значит, ты не имеешь права голоса относительно моей личной жизни, а это именно личное. А теперь, извини, я поднимусь, позвоню в полицию и разберусь с этим. Самостоятельно.
С этими словами она открыла дверь и вошла в крошечный вестибюль. Кира развернулась, захлопнула дверь и убедилась, что заперла её, игнорируя взгляд Арика сквозь окровавленное стекло. И, да, он смотрел. Пока Кира поднималась по лестнице, он сверлил её своим взглядом между лопаток, посылая сообщение, которое гласило: «Ты такая упрямая».
Ага. Но она ничего не могла с собой поделать. В этом виновата мама, которая так её воспитала.
Когда Кира, пыхтя и кряхтя, добралась до конца лестницы, чья крутизна не стала легче с первого её подъема, то поняла, что икала от страха, а закрытая дверь в квартиру словно издевалась над Кирой. Что находилось за её пределами? Безопасность или угроза?
«Возможно, стоило взять Арика с собой, чтобы просто проверить. Я большая девочка. Я смогу с этим справиться».
Она и газовый баллончик, который достала из сумки. Кира зашла в свою квартиру, держа баллончик в боевой готовности.
Никто не выпрыгнул на неё — это означало, что Кира могла не менять свои трусики. Сжавшись от страха, она тут же щёлкнула выключателем и осветила небольшую прихожую. Все ещё никого, но Кире не нравилось, что здесь слишком много теней и тёмных углов, где можно спрятаться.
Почти задохнувшись, Кира включила все лампы в квартире, даже в ванной на туалетном столике. Никто не притаился в углах, никто не выскочил из шкафа, никто не отдёрнул занавеску в душе, размахивая ножом под музыку из «Психо». *
--------------------------------------------------------
*«Психо» — американский психологический хоррор режиссёра и продюсера Альфреда Хичкока, снятый в 1960 году).
--------------------------------------------------------
Тот факт, что в квартиру никто не пробрался, обнадёживал, но страх никуда не делся.
«Он знает, где я. Он не сдался».
Каким будет следующий шаг Грегори?
Несмотря на то что сказала Арику, звонить копам Кира не стала. Она уже знала, что они скажут. Пока Грегори ничего не сделал, копы не начнут действовать. Слово на двери не считается. Кира не могла доказать, что это сделал Грегори, так же как и не смогла доказать его причастность к мёртвым цветам на первой ступеньке её бывшего дома или проколотым шинам. Когда дело дошло до преследования и внушения ужаса, Грегори прекрасно справился.