- Значит, завтра в шесть? Или мне вызвать кого из соцслужбы?
- Я приду, - глухо отозвалась Аля. - Не надо никого вызывать.
Стоило двери захлопнуться, и с Сашиного лица пропало просительное, умильное выражение. Нахмурившись, она вернулась в гостиную.
Ростик сидел на диване, аккуратно перелистывая страницы потрепанной книги. Не рассматривал картинки, не читал. В четко выдержанном ритме переворачивал листы один за другим, прислушивался к шороху.
Саша скривилась, вырвала из его рук книжку и положила на крышку старого, расстроенного пианино.
2.
Укрывшаяся в глубине центра детского творчества библиотека принимала совершенно разных посетителей, но сегодня, к счастью, их было немного. Никто не мешал одно за другим рассматривать хранящиеся здесь сокровища.
Яна провела ладонью по странице, смахивая несуществующую пыль. Наконец-то.
Та самая книга, и в ней описано все. Прекрасные, величественные эльфы, их светлые города, разместившиеся в кронах тысячелетних деревьев. Луки, поющие смертоносные песни голосом самого ветра, хриплые и полубезумные отклики орочьих горнов.
Библиотекарь, замершая напротив, испуганно икнула и захлопала глазами. Полные, мясистые губы неприятно дрожали, а пальцы с обкусанными ногтями безостановочно теребили край завязанного узлом клетчатого шарфа.
Бумажный кармашек на форзаце хрустнул под пальцами, и Яна вытащила на свет узкую желтую закладку. Несколько ее товарок уже лежали на стойке, и в них раз за разом мелькала одна и та же фамилия.
- Я забираю книгу, - буркнула девушка.
- Но... Но... Формуляры...
- Молчать!
Библиотекарь пошла пунцовыми пятнами.
Яна аккуратно сфотографировала вкладыши и отправила снимок на центральный сервер, после чего спрятала книгу и бумажки в герметичный контейнер. Теперь, что бы ни случилось, коллеги смогут получить «артефакты» в целости и сохранности.
- Всего хорошего.
Злобное шипение осталось за стеклянными дверьми вместе со своей хозяйкой.
Широкие гранитные ступени у входа еще не высохли после недавнего дождя. Яна перепрыгивала через одну, то и дело рискуя поскользнуться на ненадежном камне.
Звонок застал ее внизу лестницы, вынудив поспешно нацепить на ухо гарнитуру.
Припаркованный прямо на площади - в нарушение всех правил - черный автомобиль послушно заурчал мотором и с визгом рванул по лужам.
- Повторяю. Всем свободным агентам. Эльфы, перекресток Стекольникова и Тимировской. Восемь лучников, от девяти до одиннадцати пеших.
Яна бросила быстрый взгляд на навигатор. Тот уже выстроил маршрут, подчинившись общей команде. Три минуты - она совсем рядом.
- Имеются жертвы среди мирного населения.
Конечно, жертвы! Остроухие в жизни не дожидались своего времени тихо и мирно...
- Прибытие военных ожидается через восемь минут.
А вот это уже совсем хреново.
Яна втопила педаль в пол.
На всех перекрестках горел красный, и ее машина беспрепятственно летела по спецполосе. Асфальт был абсолютно ровным - не успел за последние три года разрушиться. Да и ездили по нему нечасто. Даже те, кто раньше садился на хвост скорой или вылетал на встречку, теперь покорно стояли в пробках. Спецполосу не просто так называли дорогой жизни.
Колеса загрохотали по брусчатке, автомобиль проскочил полосу трамвайных рельс, заскрипел и завонял перегретыми тормозами, сорвавшись в занос. В конце улицы Яна рассмотрела замерший трамвай, истыканный стрелами, и несколько высоких фигур, разворачивающихся в ее сторону.
Стрелы загрохотали по багажнику, выбили заднее стекло. Идущая юзом по мокрому камню машина развернулась еще на полкорпуса и остановилась, укрывшись за углом гостиницы. Окна здания уже закрыли щиты, а пожилой швейцар, до последнего затаскивавший внутрь случайных прохожих, чуть было не бросился к машине, пытаясь помочь попавшей в беду девушке.
Яна поспешно отмахнулась. Разглядев на боку машины знак «Стрижа», старик явственно посветлел лицом и захлопнул двери.
Их и самих называли стрижами - за скорость и непроницаемо черную броню.
Точно такой же черный внедорожник промчался мимо и, собрав собственную порцию стрел, замер на противоположной стороне улицы. Яна выбралась наружу одновременно с его водителем, и они аккуратно выглянули каждый из-за своего угла.
Еще две стрелы чиркнули по камням, выбивая крошку, но опытные стрижи вовремя отшатнулись.
- У двоих стрелы уже кончились, - ожила гарнитура. - У остальных - нет.
Владу Яна доверяла.
- Там люди в вагоне.
- Отвлеките ушастых, - третий голос вклинился в их диалог. - Мы с другой стороны зайдем.