- Читала? И все?
- Не знаю! Я не видела! Что мне, следить за ними?
- Конечно, - в дрожащем голосе Али звучали вызов и боль. - Ты так рада бы от него избавиться! Центры, таблетки, ясновидящие... Тебе нужен нормальный ребенок, а не Ростик!
- Замолчи! Что ты несешь!
- Не замолчу! Не хочу больше! Не могу!
Мальчик неожиданно поднялся, не отрывая взгляда от картины. Вытянулся, встал на цыпочки, раскинул руки, как большая бабочка. Тонкий силуэт на фоне окна казался окутанным невесомым свечением, эфемерным, мягким, как тополиный пух.
Задребезжало под порывом ветра неплотно закрытое окно, распахнулось, впуская в комнату ветер и отчаянные крики улицы. Ростик заныл в голос, короткими тявкающими звуками.
Гоблины издавали такие же.
Влад видел только спину Яны, напряженную, застывшую. Почему она не стреляет?
Не раздумывая, стриж бросился вперед, оттолкнул Яну, вскинул пистолет и выстрелил в мелкую черную фигуру, размахивающую руками на фоне светящегося проема окна.
Пуля вошла в грудь, и мятая рубашка мгновенно пропиталась кровью. Алиса тихо всхлипнула и осела на ковер. Жалкое мгновение - но она успела броситься навстречу и закрыть друга собственным телом.
Детское лицо над ней искривилось. Губы разомкнулись, задрожали.
- А-а, - промычал Ростик, сморщился, но настойчиво повторил. - А-а!
- Не надо, - прошептала Аля. - Не говори.
Она попыталась поднять руку, глупо, по-книжному, коснуться его щеки...
Не успела.
Ростик отчаянно замотал головой. Тонкие темные волосы хлестали его по щекам, руки скрючились, как крылья щипанного цыпленка, прижались к бокам изо всех маленьких детских сил.
- Хватит, - Влад сунул пистолет в кобуру и двинулся вперед. - Все кончено.
- Ее надо было взять живой, - зло пробурчала Яна, потирая плечо. Она ударилась о косяк, отброшенная другом с линии выстрела.
- Ты же хотела ее убить? Считай, убила своей бездеятельностью. Забираем тело и уходим.
Оставался всего шаг, когда мальчишка замер. Стрижа отбросило назад, боком приложило о стену в коридоре.
На старом ковре закрутился знакомый любому стрижу смерч. Загремела посуда в серванте, затрепетало выцветшее одеяло, небрежно наброшенное на диван. Воздух наполнился желтой пылью, и Яна с ужасом поняла, что не может сойти с места.
Не девчонка! Это была не девчонка...
По глазам ударило сиянием, боль впилась в каждую клетку тела. Стриж выронила пистолет, упала на колени, пытаясь выцарапать изнутри мозга засевшего там червяка. Череп мешал, и она вырывала волосы клоками и отчаянно, до крови скребла кожу.
Пришла в себя Яна от того, что кто-то отчаянно тряс ее за плечо.
Лицо Влада украшала сетка лопнувших сосудов. Глаза стали абсолютно красными, одна рука повисла плетью.
- Вставай, - прохрипел напарник.
Яна приподнялась, уперлась ладонями в мокрую землю, и ее вырвало. Из носа падали темные капли, и стриж машинально вытерла лицо рукавом. Нашарив пистолет в рассыпающейся листве, она кое-как поднялась.
Вокруг, затянутый туманной хмарью, высился вековой лес. Редкие лучи солнца пронзали тугие сплетения укрытых мхом ветвей и подсвечивали аккуратные поляны с белыми цветами. Лепестки шевелились на несуществующем ветру, сеяли вокруг едва слышимый звон. Или это просто звенит в ушах?
На одной из полян раскинула руки Алиса, бездумно смяв нежные стебли. Остановившийся взгляд стремился вверх, туда, где светился лоскут бледно-голубого неба. Рядом скорчился мальчишка, обняв свои ноги и спрятав лицо в цветах.
В глазах все плыло, и мушка отплясывала лихорадочный танец вслед за вышедшими из-под контроля мышцами.
- Если я его пристрелю... Мы же вернемся? Выкинет нас обратно?
Ростик выпрямился, но вставать не спешил. К его щекам прилипли сухие травинки, но взгляд стал на удивление ясным. Недетским.
Мальчик больше не косился вбок. Он повернулся к Але, аккуратно отвел прилипшую к ее лбу прядь волос, тихо всхлипнул, никого не замечая. Двумя руками ухватил безвольную ладонь и прижал к своему лицу.
- Думаю, нет. Больше скажу - мы так и так не вернемся. Он не контролирует свои способности. А если научится - убьет первыми. За нее.
- А ведь теперь Алиса не сможет за него говорить, - прошептала Яна. - И если он вернется, то будет призывать своих воображаемых друзей, снова и снова, лишь бы не мучили, не трогали... Ему больше нет, для кого молчать.
- Тебе решать, - Влад пошатнулся, и в его глазах не было надежды.
Рядом взвыл боевой рог, у ног вонзилась в листья первая стрела.
Яна криво улыбнулась. А ведь Ростик уже успел перерасти ее брата. Вредного, своевольного, уличного мальчишку. Он понимал все, что ему говорили, и точно так же никогда не отвечал за свои поступки.