Хейдера окружила Арабеллу.
В комнате появился кто-то ещё.
Грррр.
Чужое вторжение было встречено угрожающим рычанием, низким рёвом, от которого задрожали ребра.
Арабелла резко обернулась и оскалила зубы так быстро, что даже не сразу поняла, что произошло. Угрожающе прищурив глаза и скривив губы, она посмотрела на собеседника.
Официант, судя по запаху, настоящий тигр, и глазом не моргнул.
— Ваше шампанское, мэм.
— Ты можешь взять свое шампанское и… — она чуть не сказала «засунь его туда, где никогда не светит солнце».
Почти.
Ей не следовало даже думать об этом, не говоря уже о том, чтобы начать говорить.
Хорошо, что она уже сидела, иначе могла бы упасть от изумления. Что же с ней происходит?
Почему она так разозлилась на официанта? Так безумно зла на него.
Она попыталась подавить свою злость, тупо уставившись на предложенную бутылку и бокалы.
«Брось их ему в голову».
Она знала этот коварный шепот. Но никак не ответила. Была слишком занята тем, что сжимала руки, чтобы ничего не натворить.
Хейдер поцеловал её в шею. Сквозь дрожь во всем теле она услышала, как он сказал:
— Просто поставь всё это на стол, приятель. И в следующий раз не подкрадывайся к моей малышке, когда она занята. Она может выглядеть милой снаружи, но у неё есть злобная сердцевина, и она может сделать тебе больно.
Он сказал это с улыбкой, и она могла бы подумать, что он смеётся над ней, но часть её была согласна с его словами. Она совсем не обрадовалась тому, что их прервали, и ей всё ещё хотелось зарычать на официанта.
«Даже если мне и следовало бы его поблагодарить».
Он прервал мгновение безумия. Теперь, когда к ней вернулась ясность, она могла проанализировать случившееся и позволить себе по-настоящему ужаснуться.
Ей не следовало целоваться с Хейдером в ресторане, полном народу. Чёрт возьми, она вообще не должна была его целовать. Они едва знакомы. Она для него всего лишь работа. Он её не любит. Его единственная причина быть с ней — это защита. А как насчет её аллергии? А как насчет них самих? Она ни разу не чихнула во время их поцелуя. Может быть…
— Апчи!
Нет. Не пойдет. Хотя они могли обо всем забыть, пока целовались, их всё ещё преследовали, и нападение можно было ожидать в любой момент. Ещё одно доказательство того, почему она должна держаться на расстоянии.
Однако Хейдер явно не знал, как понять намек. Идиотский кот даже не пошевелился. Она направила свой следующий чих в его сторону.
Во тебе, захватчик личного пространства.
— Закончила? — спросил он, приподняв бровь.
— Нет, так что тебе лучше отодвинуться. Апчи.
— Знаешь, детка, есть и другие способы пометить меня своим запахом.
Упрямый кот.
С очередным рычанием, на этот раз намеренным, она соскользнула с его колен и заерзала на скользком сиденье, освобождая себе как можно больше места.
Как будто в этом мире было достаточно места для неё, чтобы не обращать внимания на харизматичного мужчину напротив.
Казалось, его совсем не смутил её хмурый взгляд или то, что она намочила его рубашку. Он налил им обоим выпить.
Она могла бы отказаться от этого, но ей нужно было что-то, чтобы перебить его вкус во рту. Она схватила протянутую ей стеклянную ножку и опрокинула содержимое бокала в рот.
Шипучее шампанское проложило себе путь вниз, оставляя после себя теплую усталость.
Ужин прошёл в тишине, и время от времени Арабелла постанывала, когда ела. Всё было так вкусно.
Что же касается десерта, то он оказался даже лучше, чем утверждал Хейдер.
Низкий, рокочущий гул вырвался из её рта, когда шоколад и карамель попали на язык.
— О боже, как это хорошо. Настолько хорошо. Так невероятно вкусно. — Последние слова она простонала.
— Твою мать, детка. Прекрати это, или я не отвечаю за свои действия.
Она открыла глаза и обнаружила на себе его пылающий взгляд. Напряжение в его теле практически вибрировало в пространстве между ними.
«Скажи что-нибудь. Скажи ему, чтобы он перестал пялиться на тебя. Чтобы перестать выглядеть так, будто он тебя сожрёт».
«Но мне это нравится». Она хотела его пылкого флирта. Но также хотела контроля. Как этого добиться? Решение казалось слишком простым.
Боритесь с чувственностью с помощью… чувственности.
— Прекратить что? — невинно спросила она.
Не сводя с него пристального взгляда, Арабелла поднесла ко рту полную ложку нирваны. Коснулась верхушкой ложки губ и облизала её кончиком языка.