Освободив руки, Арабелла сделала шаг от дерева, но не в сторону свободы. Несмотря на то, что Луна тянула её, Арабелла не могла пошевелиться. Зачарованная, она смотрела, как её львиный поклонник демонстрирует смертельную хитрость и убийственные способности своего вида.
Он не просто доминировал в размерах. Он превосходил волков по части укуса и ловкости лап. Своими когтями он мог ударить и зацепить волка. Как только он повалил противника на землю, его челюсти сомкнулись вокруг шеи. Хруст. Когда один из них выбыл, в круг вошёл другой.
Хейдер выигрывал. Убивая. Но, как и раньше, после четвертого соперника его движения замедлились. Его лев устал. Красная полоса появилась на плече, когда волк ухитрился укусить.
Вздрагивает.
Ещё больше крови потекло, когда волк зубами вцепился в его переднюю ногу.
Дышит с трудом.
Раненый или нет, но Хейдер не сдавался.
«Он сражается за меня. Он сражается за нас. Ты позволишь этому случится? Ты собираешься продолжать прятаться?» Арабелла обратилась к наблюдающей внутри неё волчице.
Когда Хейдер пошатнулся и открылась ещё одна рана, кровь потекла красными вялыми линиями, поводок, удерживающий её волка в плену, оборвался. Не надо больше!
Её волчица зарычала, вырвавшись на свободу. Одежда рвалась, кожа пульсировала и покрывалась рябью, мех прорастал.
Арабелла испустила восторженный вопль, когда боль от произошедшей перемены прошла. Наконец-то, она снова была со своим волком.
Они были едины телом. Духом. И яростью.
«Они ранили нашего мужчину».
«Тогда давай отомстим».
Только один соперничающий волк остался в круге с измученным львом. Самый противный из них. Фергюс, мужчина с каменными мускулами, и волк, который оскалил свою пасть, чтобы показать острые клыки.
На четырех лапах она побежала к кровавому полю битвы, но вместо того чтобы выскочить, резко остановилась.
Она сохранила достаточно разума, чтобы понять, что не может вмешиваться. Законы допускали только одного претендента за раз. Если она попытается помочь Хейдеру сейчас, всё, чем он пожертвовал, будет напрасно, не говоря уже о том, что если она вмешается, им не сохранить жизни.
Если только её уставший возлюбленный не уступит и не позволит ей закончить эту схватку.
Она попыталась поймать его взгляд, чтобы выразить свое намерение. «Позволь мне сражаться».
«Я — женщина. Он никогда мне этого не позволит. Он никогда этого не сделает».
Мощной лапой Хейдер сбил седого волка с ног. Прежде чем Фергюс успел подняться, Хейдер отошёл, помахивая хвостом.
Она пристально уставилась на него. Все смотрели.
Фергюс, последний оставшийся из волков, издал победный вой.
Арабелла резко оборвала его, когда врезалась в ликана.
Этот бой ещё не закончен.
Когда она схватилась с волком, у неё было мгновение, чтобы задаться вопросом, что, чёрт возьми, она делает, особенно когда другой волк ухитрился укусить её в плечо.
Но боль не ввергла её в парализующую панику, и Арабелла не подчинилась.
Те дни прошли.
«Я больше не буду жертвой». Конечно, это решение сработало бы намного лучше, если бы она не бросила глупый вызов огромному самцу-волку.
«У меня ничего не получится».
Так она думала. Но Хейдер, похоже, думал иначе.
— Ну же, детка. Ты можешь это сделать. Он старый и уставший. Надери ему задницу, чтобы мы могли наконец закончить с этим и пойти на ужин.
«Я пытаюсь, чёрт возьми».
— Слышал, что здесь круглосуточно работает закусочная, где подают сочный бургер, домашнюю картошку фри и убийственный торт «Чёрный лес».
Соблазнительно, но это не давало ей лишних пятидесяти фунтов, необходимых для того, чтобы по-настоящему справиться с Фергюсом. Она изогнулась и избежала цепкой хватки волка, но была в обороне. Не очень хорошо.
— У них есть комнаты, которые мы тоже можем снять, с горячим душем.
Ммм. Провести время вместе голыми? Она едва избежала того, что её чуть не прижали.
— Может, ты лучше поцелуешь мои ранки? Этот злой старый волк причинил мне боль.
«Моего мужчину ранили?»
Щёлк.
Как и прежде, она толком не помнила, что сделала. Она просто хотела увидеть последствия. Это не было красиво, оставило её грязной, но сработало эффективно.
Она оказалась последней волчицей, стоявшей на ногах.
«Мы победили. Мы, чёрт возьми, выиграли».
Её волчица издала радостный вой, который разнёсся по безмолвной поляне. Казалось, все присутствующие находились в состоянии шока.
Пока она меняла форму, Хейдер шагнул к ней, обнажённый и соблазнительный. Арабелла закончила превращение как раз вовремя, чтобы услышать его восторженный вопль, и развернуться, когда он схватил её за талию и закружил.