-Никогда не смей от меня сбегать, - прошипел мужчина, глядя мне в глаза. - Из-под земли достану. И ты пожалеешь, что появилась на свет.
Я молчала и не отводила взгляда. Сердце в груди бешено колотилось. Губы горели и требовали продолжения. А еще я была счастлива.
-И... прими ванну, - смягчил свой тон тер Одаст. - От тебя.. пахнет... не очень.
Маг отпустил меня, но не отстранился.
-Где ванная комната? - спросила я, не сводя с него глаз, чем, кажется, повергла в легкое замешательство.
-Прямо по коридору, третья дверь налево, - хрипло ответил маг.
-Одолжишь что-нибудь из одежды? - я вскинула одну бровь.
-Можешь одеть мой халат, - глаза Вэлиана начали темнеть.
Я нахмурилась, но спрашивать ничего не стала. Просто развернулась и отправилась в ванную, спиной ощущая обжигающий взгляд тер Одаста.
В ванне я провела больше часа, нежась в горячей воде и ароматной пене. Да, мне этого определенно не хватало. Висящий на дверях халат был огромен и я в нем просто утонула. Хорошо хоть длина у него была приемлемая, и он не волочился за мной шлейфом.
Вэлиана я нашла гостиной. Он сидел в кресле перед камином, вытянув ноги, и задумчиво смотрел на полыхающие языки пламени. Я остановилась на пороге комнаты, борясь с желанием прижаться к нему. Заметив мое присутствие, мужчина резко вскинул голову, прошелся взглядом по моей фигуре и ухмыльнулся.
-Не мой размерчик, - окинула я себя взглядом.
-Сойдет и так, - небрежно ответил тер Одаст.
-Почему ты перенес нас сюда, а не в Граден? Кстати, где мы? - и я торопливо подошла к окну, чтобы тут же охнуть. На улице лежал снег. - Снег? Где мы?
Я оглянулась на Вэлиана.
-Мы в Северных горах, - он поднялся и тоже подошел к окну.
-В Северных горах? - удивилась я.
-Да. Отсюда удобнее следить за обстановкой.
-Какой обстановкой? - не поняла я.
Маг как-то странно посмотрел на меня, но на вопрос не ответил.
-Хочешь есть? - произнес он.
-Не отказалась бы, - я вновь вернулась к созерцанию сугробов за окном, а за спиной послышались удаляющиеся шаги тер главы магического департамента.
После сытного ужина, во время которого ни я, ни Вэлиан не проронили ни слова, мы вернулись в гостиную. Я забралась на диван с ногами. Тер Одаст вновь занял кресло у камина с бокалом вина. Таким образом, он оказался скрыт от меня спинкой кресла, из-за которого виднелась только его макушка.
-Почему ты сбежала? - вывел меня из задумчивости вопрос мужчины.
-Я испугалась, - честно призналась я.
-Чего?
-На меня нахлынули разом все воспоминания. Включая убийство моих родителей, - я на некоторое время замолчала. - Я испугалась того, кто я. Это было слишком неожиданно для меня. Меня просто охватила паника.
-Почему ты не пришла ко мне?
-Я не знаю. Ты бы сразу потащил меня во дворец, а я была к этому не готова.
Вэлиан молчал.
-Ты не ответил на мой вопрос. За какой обстановкой ты здесь следишь?
-Драконы готовятся к войне, - припечатал маг.
Я вскинула на него испуганный взгляд.
-Что ты имеешь в виду?
-Ровно то, что я сказал, - спокойно ответил он.
Я встала и бесшумно подошла к нему, встав рядом с его креслом, но глядя на огонь.
-И что тебе известно? - осторожно спросила я.
-Драконы объявили мобилизацию всех военнообязанных и стягивают войска под видом учений к границе с Арвелийской империей, - Вэлиан сделал глоток вина.
-Какова позиция императора? - напряглась я.
-Он не считает эту информацию серьезной.
-Что? - я возмущенно развернулась к тер Одасту. - Как это не считает? И, кстати, что с принцессой?
Тер Одаст поднял на меня глаза.
-Ее Высочество сейчас стоит передо мной в моем халате, - он иронично изогнул бровь.
-Ты прекрасно знаешь, о ком я.
-После достижения совершеннолетия не прошла признание стихий, была признана недееспособной и отправлена в Восточную императорскую резиденцию, - ровным голосом произнес мужчина.
-Однако, - прокомментировала я. - Стоп! А что за признание стихий?
-Это испытание, во время которого стихии должны признать кровь и магию принцессы.
-Разве Авид его проходил? - нахмурилась я. Что-то не припоминаю.
-Он - регент. Для него эта процедура необязательна.
-То есть он теперь полноправный император, - констатировала я, пройдясь вдоль камина.
-Совершенно верно, - кивнул Вэлиан и пригубил вина. Я проследила за движением его руки с бокалом, мысленно обдумывая полученную информацию.
-А почему он не воспринимает угрозу со стороны ледяных драконов всерьез?
-Считает, что им не зачем на нас нападать.
-Это просто верх логики, - с сарказмом произнесла я, а потом задала вопрос, который не давал мне покоя все время моего скитания. - Чем закончилось расследование убийства моих родителей?
Тер Одаст бросил на меня короткий взгляд.
-Наемные убийцы были найдены мертвыми, спустя несколько дней, - лицо мага застыло жесткой маской.
-Их души допросили?
Мужчина как-то странно посмотрел на меня.
-Некого было допрашивать.
-В смысле?
-Убийства были совершены с помощью некромантии. Души были потеряны, - мрачно произнес Вэлиан.
-Умно, - высказалась я и снова прошлась вдоль камина. - А каковы твои мысли на этот счет?
Я остановилась напротив мага и вперила в него взгляд. Он стрельнул в меня глазами и тут же опустил их, одним глотком опустошив бокал.
-Это сделал мой дядя? - прямо спросила я. Тер Одаст молчал и недовольно хмурился. - У тебя есть доказательства?
-Я занимался этим вопросом все десять лет, - произнес, наконец, мужчина. - Никаких прямых доказательств его участия в этом деле нет.
-Я хочу увидеть все, что ты собрал за это время, - потребовала я.
-Хочешь отомстить? - маг вскинул брови.
-Хочу, - коротко ответила я, выдерживая его взгляд.
-И как ты собираешься это сделать? - по его лицу скользнула усмешка.
-С твоей помощью, - огорошила я его.
-Вот как? - Вэлиан лениво поднялся и встал позади кресла, облокотившись на его спинку. - И какова же моя роль во всем этом?
Мне показалось, или он обиделся? Я вплотную подошла к креслу и посмотрела в глаза тер Одаста.
-Ты поможешь мне занять трон.
Во взгляде мужчины промелькнуло что-то странное, но спустя мгновение в них вернулось все тоже насмешливое выражение, с которым он смотрел на меня до этого.
-Мне нравится ход ваших мыслей, Ваше Высочество, - губы главы магического департамента тронула довольная улыбка.
-Давайте отбросим условности, господин тер Одаст, - улыбнулась я в ответ. - Мы слишком многое пережили вместе, чтобы переходить на "вы".
В глазах Вэлиана мелькнуло изумление, а потом он расхохотался.
-А ты изменилась, Ириэн, - отсмеявшись, произнес он.
-То ли еще будет, - пообещала я.
-С удовольствием понаблюдаю за изменениями в тебе.
-Итак, - я развернулась и плюхнулась в кресло, в котором до этого сидел маг, закинув ногу на ногу, - если мы пришли к обоюдному согласию и цель определена, предлагаю перейти к обсуждению плана.
-И что вы предлагаете, Ваше Высочество? - услышала я вкрадчивый шепот над ухом, а шею обожгло горячим дыханием. По спине пробежали мурашки, а сознание на мгновение помутнело, но я заставила его вернуться в реальность.
-Во-первых, мне нужна одежда, - загнула я большой палец на правой руке.
-Чем вас не устраивает мой халат? - насмешливо поинтересовался Вэлиан, выпрямившись и не нависая больше надо мной.