-Скажем так, он несколько великоват. Просто самую малость, - сыронизировала я.
-Ну, допустим, - согласился мужчина. По его голосу я чувствовала, что он улыбается. - Что дальше?
-Я хочу знать все последние новости. Все, что происходило в империи за последние несколько месяцев, - загнула я указательный палец. - Эта информация должна включать как события во дворце, так и вне его и еще я хочу знать все, чем живут наши соседи, о чем они думают и что собираются предпринять в ближайшем будущем.
-Принимается, - голос мага стал сосредоточенным.
-Мне нужен полный доклад о результатах расследования смерти моих родителей, - был загнут средний палец.
Тер Одаст не надолго задумался, но все же ответил:
-Хорошо.
-Мне нужен список людей, эльфов, оборотней, магов, вампиров и представителей прочих народностей, которые не согласны с правлением нынешнего императора, - безымянный палец постигла участь всех предыдущих.
-Хм, проблематично, но возможно, - произнес Вэлиан.
-И, наконец, - я загнула мизинец, - я перевожусь на заочное отделение.
-Нет, - резко ответил мужчина.
-Да, - спокойно парировала я.
-Ты должна закончить Академию, - мужчина встал напротив меня.
-И я ее закончу, но заочно.
-Почему?
-Посуди сам, - я встала и прошлась по комнате. - Мое возвращение вызовет кучу вопросов, на которые еще надо придумать ответы, так как я пока не могу рассказать, кто я на самом деле.
-Допустим, - медленно кивнул тер Одаст. - Мы можем придумать легенду.
-Я не хочу врать, - категорично заявила я.
-Начинай осваивать это искусство. На троне оно тебе очень пригодится.
Я тяжело вздохнула, но от комментариев отказалась.
-Во-вторых, - продолжила я, - мне надо больше времени на изучение того, что пригодится мне в смещении Авида и управлении империей.
Вэлиан на некоторое время задумался, но все же согласился.
-В третьих, я собираюсь подготовить жителей империи к своему появлению на троне. Ну, и заодно, наладить связи с содружественными нам странами.
Маг вздохнул, потер переносицу, положил руки на бедра и внимательно на меня посмотрел.
-Ты уверена, что готова ко всему этому?
-Нет, - честно призналась я. - Я к этому совершенно не готова. Но я не собираюсь отдавать свою империю драконам.
Это прозвучало как-то слишком пафосно, зато отлично выразило мое стремление.
-Ты и, правда, изменилась.
-Просто теперь я знаю, чего я хочу, - я грустно улыбнулась. - И я знаю, кто я.
-Хорошо, - встрепенулся тер Одаст. - Когда ты собираешься начать претворять свой план в действие?
-Завтра, как только ты обеспечишь меня одеждой.
-Будет тебе одежда, - кивнул мужчина.
-Только давай обойдемся без платьев.
-Как скажешь, - пожал плечами маг.
-Я наведаюсь в Академию, оформлю документы на перевод.
-Я могу поговорить с ректором.
-Нет, я не хочу, чтобы кто-нибудь заподозрил твое участие в намечающейся заварушке. Пусть Авид считает, что ты ему верен.
-И где ты только научилась этому? - насмешливо спросил Вэлиан.
-Интриги - они в королевской крови, - широко улыбнулась я.
-Что потом?
-Потом я собираюсь навестить своих родителей, - при упоминании о моих приемных родителях мое сердце больно сжалось. - Я ведь ни разу не дала им о себе знать.
-Хочешь им все рассказать?
-Да, - решительно произнесла я. - Они должны знать.
-Когда ты к ним отправишься?
-Послезавтра. А потом примусь за изучение той информации, что ты мне предоставишь. И еще. Мне нужны учебники. Политология, право, свод законов с комментариями и поправками.
-Будут тебе учебники. А что с магией? Ты ведь так и не закончила обучение у моих магов.
-Им можно доверять?
-Вполне. Иначе бы они у меня не работали.
-Тогда как ты смотришь на то, чтобы они приходили ко мне и обучали? И еще мне нужно снять какое-то жилье. В общежитии Академии я больше не смогу жить.
-Жить ты будешь здесь. Об этом доме практически никто не знает. На нем стоит защита.
-Но ведь это на краю земли, - воскликнула я.
-Пока ты не освоишь магию перемещения, я дам тебе пространственный кристалл.
-Правда? - мои глаза загорелись от предвкушения. Пространственный кристалл - довольно дорогая вещица.
-Правда, - улыбнулся Вэлиан. - А я буду изредка наведываться к тебе. А еще сниму для тебя небольшой домик в Градене.
-Зачем? - не поняла я.
-Я хоть и доверяю своим магам, но всякое может случиться. Пусть они считают, что ты живешь там.
-Хорошо, - согласилась я.
-Еще пожелания?
-Спать, - коротко выдала я. - Спать и еще раз спать.
-Твоя комната вторая справа, - сообщил мне мужчина, махнув в сторону дверей, ведущих в коридор, где находилась ванная комната.
-И еще, - сразу сникла я, - мне нужно поговорить с Доном.
-О чем? - напрягся Вэлиан.
-Я виновата перед ним. Сбежала, продала его кольцо, обманула в той таверне. Мне надо, как минимум, извиниться.
-Вот и сделаешь это завтра после визита в Академию. Кстати, по поводу Дона не переживай. Он уже утешился.
-То есть? - не поняла я.
-Дон встречается с твоей подругой Фарией.
-А? - я от удивления открыла рот.
-Ревнуешь?
-Нет, просто... - я растерялась. - Это весьма неожиданно. Но я рада за них. Дон - отличный парень, а Фария... Надеюсь, она окажется умнее меня.
-Жалеешь, что не вышла за него замуж? - тер Одаст внимательно следил за моей реакцией.
-Нет, - мотнула я головой. - Я бы все равно не вышла за него замуж.
-Почему? Насколько мне помнится, ты собиралась ответить ему согласием.
-Дон - хороший парень, но... Ему нужна другая девушка.
И грустно улыбнувшись, я развернулась и отправилась спать. На душе после известия о моем бывшем женихе и нынешней подруге было как-то неприятно. Значит, он тоже меня не любил, если так быстро нашел другую. Наверное, все же хорошо, что все так повернулось, и я не стала его женой. Как бы мы жили с ним, в один не очень прекрасный день осознав, что ничего друг к другу не испытываем? Как соседи, посторонние друг другу люди? Он бы завел любовницу, а я бы с головой ушла в работу? Да, нерадостное какое-то будущее. Тряхнув головой, чтобы отогнать грустные мысли, я нырнула под одеяло прямо в халате. Постельное белье пахло чем-то цветочным. Я улеглась поудобнее и вскоре провалилась в сон.
ГлаваIII
Иногда нужно всё разрушить, спалить всё дотла,
чтобы потом начать всё сначала.
-Приветствую вас, Ваше Высочество, - с широкой улыбкой на лице поклонился мне Ассандр.
-Ты уже знаешь, - поняла я, подойдя к фонтану.
-Да, и очень этому рад. Это верное решение.
-Думаешь, у меня получится? - я вопросительно посмотрела на него.
-Получится.
-Откуда такая уверенность?
-Ты справишься. У тебя прекрасный помощник.
-Ты о Вэлиане? - нахмурилась я.
-Да, - кивнул Ассандр.
-Откуда ты про него знаешь?
Мужчина отвернулся, но спустя несколько мгновений вновь посмотрел на меня.
-Я знаю обо всем, что с тобой происходит и кто рядом с тобой.
-Кто ты?
Он криво улыбнулся.
-Я - твой друг.
-Откуда ты?
-Неважно.
-Кстати, я не поблагодарила тебя за подарок.
-Не за что.
-А если бы я выбрала будущее? Что бы я там увидела?
-Но ты выбрала прошлое. Это был неплохой выбор.
-А будущее - это плохой выбор? - я выжидательно уставилась на него.
-Нет хорошего или плохого выбора, - философски изрек Ассандр. - Ты просто выбираешь что-то одно, отказываясь от другого.