— По-моему, с кляпами им было лучше, — задумчиво протянул Мадара. — Я теперь и развязывать боюсь, ещё покусают в процессе.
На такое заявление Изуна, примерявшийся как бы ловчее впиться зубами в неосторожно оказавшуюся рядом руку Сенджу, демонстративно отвернулся. Сказать хотелось многое, но с этим стоило повременить до дома. Пока же рядом была не менее интересная цель: словно закаменевший ровесник сверлил сматывающего веревку Мадару напряженным взглядом.
***
Каменные стены вокруг заставляли чувствовать себя неуютно, будто Учиха уже успели их опередить, устроить в ущелье ловушку и вся эта громада вот-вот обрушится на головы. Или всё окажется залито огнём. Необходимость скрывать чакру делала отряд почти слепым. Буцума глянул на напряженного сенсора: пока тот не подавал сигнала тревоги, и шансы успеть у них были.
Может это и неразумно, так сбивать дыхание перед боем, но если они успеют проскочить ущелье и встретить Учиха с той стороны, красноглазые окажутся в невыгодном положении.
— Стойте! — возглас сенсора продублировало не только эхо, но и чужой голос.
Остановиться мгновенно у разогнавшихся шиноби не получилось. Про тех, кого предупреждение застало в момент рывка, и говорить нечего. Два отряда едва не влетели друг в друга.
Сдавленные ругательства с обеих сторон как нельзя лучше характеризовали сложившуюся ситуацию. Учиха явно имели точно такой же план. А в итоге оба клана оказались в весьма невыгодном положении. Место, в котором они столкнулись, заставило всех напрячься. Ущелье было удобно для техник дотона, но Учиха просто могли залить всё огнём. Слишком тесно для манёвров и боя на мечах. От метательного железа легко укрыться за камнями и выступами, а техниками запросто можно задеть товарищей.
Ощущение опасности стало почти осязаемым. Вот только Учиха были напряжены не меньше. Таджима неожиданно рванул в сторону, на миг опережая раздавшийся со всех сторон грохот.
Увернуться от падающих валунов не составило бы труда, не лети они так кучно. Дневной свет внезапно стал красноватого цвета, вокруг разлилась горячая чакра Учиха, неожиданно оказавшись осязаемой. Ощущение было странное. Валуны на голову почему-то не обрушились. Удара техникой, или клинком тоже не последовало. Осмотревшись по сторонам, лидер Сенджу понял, что это не свет покраснел, а их полностью засыпало, только камни удерживались какой-то техникой.
Один из Учиха опустился на колени, сложил печати и коснулся ладонями земли. Отчетливо ощущалось, как его чакра уходит в камни.
— Ксо! Стихия дотона в отряде только у меня. Сенджу, либо вы присоединяетесь к раскопкам, или нас скоро тут завалит! Таджима-сама долго не продержится!
Вокруг ещё нескольких Учиха сформировались подобные каркасы из чакры, забирая часть нагрузки на себя.
Это заявление скинуло оцепенение. Глава Сенджу медленно выдохнул. Учиха прав. Таджима и так уже бледнее, чем обычно, по щекам текут капли крови. Слившиеся в узор томоэ. Вот только думать об этом было некогда. Отдавать распоряжения собственному отряду не потребовалось: проверять, как скоро камни окажутся на головах, не горел желанием никто.
Самому Буцуме для столь простой манипуляции складывать печати не требовалось. Породы сверху упало много, но она не была монолитной. Чтобы просто сдвинуть камни нужно было не мастерство, а только запас чакры. Завал пришел в движение.
Они едва успели укрепить стены, предотвращая новый обвал.
Пришлось приложить определенные усилия, сдерживая странный порыв: метнуться вперед, поддержать заметно покачнувшегося Таджиму. Судя по ощущениям, тот был на грани чакроистощения. Да и помогавшие ему соклановцы тоже. Похоже, использованная техника была очень затратной.
Оба отряда быстро расходились в разные стороны. Открывшаяся снаружи картина заставила внутренне похолодеть - обвал затронул всё ущелье. Вот только путем этим неоднократно пользовались, он надежен. Такое обрушение невозможно было представить без применения техник дотона, а никаких всплесков чакры никто не чувствовал.
Подав знак отступить, Буцума был готов к проблемам. Глупо же. Учиха явно потратили больше чакры, сильнейшие бойцы ослаблены. Можно было бы переломить противостояние в свою пользу. Вот только уйти казалось единственно правильным. Этот приказ оказался исполнен незамедлительно и вопросов никто не задал, даже когда отряд отошел на достаточное расстояние от едва не ставшего общей могилой ущелья.
Стоянку разбили быстро, не нарушая недоуменной тишины. То, что произошло, не укладывалось в привычную картину.
Теперь было время спокойно подумать. Новая эволюция шарингана. Буцума понимал, что это значит. Когда Учиха успел испытать такую боль, предположения были. Скорее всего, после гибели жены и детей. Судя по тому, как уверенно возник доспех, у его противника было время освоиться с новыми способностями. Но почему тогда Таджима использовал мангекё только сейчас, чтобы защитить? Мысль, что в боях Учиха специально подстраивался под него, была дикой.
Помассировав переносицу, Буцума всё же заставил себя сосредоточиться на происходящем вокруг. К нему соклановцы с расспросами пока не лезли, но между собой переговаривались
— Получается… теперь у нас долг перед Учиха? — в тихом голосе море сомнения и растерянности.
— Глупости, сами бы они не откопались. — Вот только у отвечающего уверенности не больше.
Ведь возможность вообще выбраться появилась лишь потому, что глава Учиха успел всех прикрыть.
***
Подсохшая кровь стягивала кожу на щеках. Учиха потер лицо ладонями, стараясь её очистить, чувствуя, как на руках остаются темные чешуйки. Наконец от неприятного ощущения удалось избавиться.
Чакра частично восстановилась, и теперь Таджима почувствовал предвкушение: Сенджу не атаковал сам и отвёл своих людей. Сдержать довольную улыбку удалось с трудом. От внимания не укрылось легкая тревога во взгляде Буцумы, да и приостановленный в самом начале рывок явно не нес в себе угрозы. Подобная реакция вряд ли возникла, будь та близость в «Мерцающей бабочке» лишь плодом одурманенного состояния. План удался даже в большей мере, чем ожидалось. И, как знать, может желание повторить опыт, получится осуществить и без помощи средств из арсенала Аико-сан.
— Таджима-сама, — голос одного из подчинённых отвлёк от составления планов. – Не стоит ли поискать того аптекаря?
— Аптекаря? — уточнил, Таджима с недоумением глянув на собеседника. Внешне Мамору был само спокойствие, но глава клана знал его слишком хорошо.
— Когда мы отходили, со склона спускался пожилой мужчина с аптекарским комодом.
— Вроде какие-то лекарственные травы любят каменистую землю. — Глава Учиха почувствовал легкую досаду: сам он постороннего не заметил. Броня сусаноо потребовала неожиданно много чакры, удерживать камни оказалось сложнее, чем защищаться от техник. Пришлось сосредоточиться на том, чтобы не показать насколько поплохело, да и отследить реакцию Сенджу было очень интересно.
— Но их сезон уже прошел. — Возразил мужчина.
В это оставалась только поверить. Сам Таджима в лекарственных травах разбирался не настолько хорошо.
— Не поверю, что пожилой аптекарь этого не знал. А выбрать такой путь, чтобы обойти бой…
Продолжение не требовалось. Раз человека сразу никто не почувствовал, он - гражданский. И ему проще и безопаснее было подождать, пока шиноби закончат сражение, чем без чакры пробираться таким путём.
Мысленно помянув ёкаев, Таджима поднялся на ноги. В любом случае, этот обвал был слишком подозрителен. Стоило отрядить тех, кто не потратил много сил, сходить проверить ущелье хотя бы с их стороны. Если тот аптекарь не привиделся Мамору от напряжения после мангекё, и не решивший поразвлечься дух, его следы найдут. Главное не углубляться в ущелье, чтобы вновь не столкнуться с Сенджу. Те наверняка тоже решат проверить, в чем дело, но представителям лесного клана потребуется время, чтобы осмыслить произошедшее, не стоило их пока провоцировать.