— Успокаивающий сбор? — определил по запаху Сенджу, осторожно глотнул, покатав жидкость по языку и убеждаясь, что там больше ничего не намешано. — Теперь понятно, почему Учиха такие спокойные.
— В основном самогендзюцу, — поправил Кейтаро. — Этот сбор, если часто пить, внимание притупляет. Раз тебе внезапно стало интересно, что я такого намешал, значит, решил повременить с Чистым миром и, надеюсь, не будешь пытаться отправить туда меня. — Учиха неожиданно повернул голову и плюнул мелким огненным шаром куда-то в сторону.
Оранжево-желтые язычки слизнули часть темноты, стало понятно, что напарник притащил его на их же раскуроченную стоянку. А подпалил заранее подготовленные ветки в кострище, которые они чудом не разметали, пока прыгали вокруг. Кейтаро, не дожидаясь ответа, легонько подтолкнул его в сторону разворошенной лежки.
— Идем, надо отдохнуть. Не волнуйся, призыв покараулит.
***
—А потом оказалось, что этот настой не только бодрит, но и повышает болтливость.— Смех у старика был под стать, дребезжащий.— Ичиро-сама был рад раскрытию заговора, да только я решил не дожидаться его благодарности и потихоньку улизнул из дворца. Мало ли в чем она может выражаться. А мне бы к травкам поближе.
Попутчик оказался разговорчив. Истории про травы, минералы и методы их заготовки сменяли одна другую, чередуясь со случаями, произошедшими во время сборов и странствий.
Беззвучное: «Это он» пришло, стоило встретиться взглядом с напарником. В том, что Учиха понял его согласие, Даики не сомневался. Образы и ощущения сыпались почти постоянно. От непривычно большой нагрузки на сознание голова начала болеть уже к вечеру первого же дня совместной работы.
Сенджу перевел взгляд на их цель. Талантлив! Если бы не переданный через гендзюцу целый список того, на что стоило обратить внимание, Даики остался бы уверен: перед ним обычный старик, не имеющий никакого отношения к обвалу в ущелье. Аптекарь извлек из кусури-тансу небольшой полотняный мешочек с сушеными травами и теперь готовил сбор, ловко растирая в ступке листики. Земля и сок растений прочно въелись в кожу на ладонях, вот только теперь было заметно, что на них присутствуют и мозоли, которые можно получить, тренируясь с мечом. Легенда о службе у какого-то мелкого аристократа звучала правдоподобно, да только гендзюцу от Учиха прилетело мгновенно. И весь проникновенный рассказ мигом превратился в бездарную сценку, разыгранную третьесортным актером. Андзен явно веселился, показывая, как выглядит ложь для обладателя шарингана.
Ещё немного и приятный травянистый аромат коснулся носа. Аптекарь разлил получившийся сбор по чашкам.
— Да уж, старик, — хохотнул Учиха, продолжая играть роль грубоватого рубаки-наёмника, — что самураи, что остальные порой так про честь загнут, и с сакэ не разберешься!
Царапнувшее беспокойство заставило взять в руки горячую емкость, будто греясь, благо утро выдалось холодным. Использованные травы были узнаны и в момент растирания: посторонних запахов от отвара не ощущалось. Мужчина слегка пригубил остывающую жидкость, подержал на языке, не чувствуя ничего подозрительного, осторожно глотнул.
— Андзен-сан, если совсем остынет, потеряет весь вкус, — старик поднес к губам чашку.
Напарник неспешно взял оставшуюся емкость, вдохнул идущий от отвара аромат. В следующую секунду Сенджу почувствовал нечто странное. Он и сам ещё не до конца понял, что происходит, но чувство опасности просто взвыло.
— Андзен, — само сорвалось с губ.
Старик неожиданно сделал несколько мелких быстрых глотков, вздрогнул всем телом и закашлялся. Учиха, уже не пряча шаринган, сорвался с места, мгновенно оказался перед аптекарем, ловя взгляд. Даики хотел подняться, но тело словно онемело, попытка пошевелиться привела к тому, что он завалился. Кое-как удалось подставить руки, смягчая приземление. Изнутри поднялось жжение, перед глазами всё плыло, перехватило дыхание. Резкий рывок за плечи. Горлышко фляги ткнулось в губы, только сделать глоток не получалось.
Что произошло, Даики понял не сразу. Ещё удалось ощутить прикосновение к лицу, а потом шел провал. Сколько он продлился было непонятно. Ощущение во рту какой-то жидкости с резким, неприятным травянистым привкусом появилось неожиданно. Вот только глоток был сделан как против воли. Ещё прикосновение. Чужие губы. Обжигающе-горячие. Это открытие вызвало состояние близкое к шоку. Во рту снова оказалась та же жидкость. В голове прояснилось.
Похоже, его все же не целуют, а пытаются заставить хоть так выпить противоядие. Или напарник совмещает? Уж больно нежным оказалось следующее прикосновение, да и задержался он чуть дольше, чем было нужно. Учиха, словно нехотя, отстранился, помог подняться, усадил обратно на ствол поваленного дерева. Даики отрешенно осмотрел развороченную стоянку.
Горло всё ещё саднило, хотя дышать уже было легче. Почти под ногами валялся сбитый в лужу и потерявший форму парик. Почувствовав взгляд, Сенджу перестал изучать ложную шевелюру и глянул на напарника. Андзен отошел от неподвижно лежащего тела. Размазавшийся грим пополам с грязью окончательно лишил лицо запоминающихся черт. Но распростертый на земле мужчина теперь не казался стариком. Похоже, был немногим старше их.
— Опоздал. — Вздохнул Учиха и сел рядом. – Я могу работать с сознанием умирающего, а тут труп. Яд оказался слишком сильным.
— Ками-сама, ты всё ещё можешь нормально разговаривать! — Даики нервно рассмеялся, но сразу закашлялся.
За время работы с Андзеном сложилось впечатление, что будь его воля, Учиха бы вообще заменил слова сплошным гендзюцу. Вот и сейчас пришло ощущение чужой тревоги и немой вопрос.
— Мне уже лучше, это так, остаточное. — Отдышавшись, ответил Сенджу. — Жаль, миссию мы провалили. Не стоило тратить время на меня.
— Смерть одного из нас тоже была бы провалом. — Напарник пожал плечами. — А ответы на вопросы мы можем поискать и там. — Он кивнул на поваленный набок потертый кусури-тансу. — Не зря же этот мужчина даже на последнем дыхании пытался столкнуть его в костёр.
Натянув защитные перчатки, Учиха открыл ящички и принялся осторожно вынимать их содержимое. Немного понаблюдав за его работой, Даики преобразовал чакру в воду, поставил её подогреваться и достал чай уже из их запасов. Проверять безопасность сборов, что обнаружились Андзеном, не было никакого желания.
— Какой интересный выбор наполнения. Даже порох. — Сенджу с любопытством осмотрел находки.
— На дереве специальная пропитка, оно вспыхнуло бы мигом.
Вытряхнув содержимое тансу, Учиха тщательно исследовал сами ящички, стенки корпуса. Вытащив кунай, напарник что-то подцепил внутри комода, наконец, с хрустом открыл потайную нишу. Извлек оттуда небольшой тубус.
— Может, не стоит дальше его разбирать? Вдруг повредим что-то. Дождемся остальных. Я могу призвать ласточку, чтобы им сообщить. – Рассказать о своей призывной птице вышло неожиданно легко.
— Пожалуй. – Андзен снял с огня дошедшую до нужной температуры воду. — А то моей ниннеко потребуется больше времени, да и она терпеть не может такую погоду, если позову, лишь отнести послание, будет долго возмущаться.
Даики куснул палец сильнее, чем собирался. Откровение за откровение, или просто они уже считали друг друга напарниками и так сообщали информацию, которая могла помочь взаимодействовать?
Небольшая птичка устремилась на поиски остальных групп.
— Ты специально первым выпил тот отвар? — неожиданно спросил Андзен, разливая заваренный чай.
— Да. Я подозревал, с ним может быть что-то не то. — Стало прохладно, то ли так проявлялись последствия отравления, то ли тело непроизвольно отреагировало на неприятное воспоминание. Чай слабо помогал избавиться от всё ещё стоящего во рту привкуса противоядия, да и об теплые бока чашки больше хотелось греться, чем пить содержимое.
— А этого «аптекаря» я заставил выпить, увидев, что он только изображает глоток. — Учиха подсел ближе, огненная чакра манила теплом.