Дэниел задумался. О чем говорить дальше, было непонятно, да и лорд Эвин, похоже, не хотел бы продолжать беседу. Ситуацию спасла Каире:
- Лорды, леди, прошу вашего внимания, - ее негромкий голос врезался в сознание. - Позвольте представить вам лорда Вильяма Оурского.
Она могла и не называть имя. Человек, стоявший возле нее, был всем присутствующим хорошо знаком. Немного постарел за десять лет, в волосах появилась седина. В руке трость - Оурский хромает, вот это новость. Но все та же воинская осанка, все те же строгие черты лица и все тот же цепкий, внимательный взгляд, от которого становится не по себе.
- Лорды. Леди. Уважаемый мэтр, - Оурский отдельно выделил Дэниела - Зачем? - У меня самого сейчас с трудом укладывается в голове, какой невероятный вихрь событий собрал нас в этой точке пространства и времени. Некоторые из вас были моей поддержкой многие годы. Присутствие других стало для меня сегодня сюрпризом - приятным сюрпризом, хочу заметить. Ваш интерес к моей фигуре я считаю огромным кредитом доверия. Но, чтобы не обмануть ваших ожиданий, я хотел бы еще раз напомнить, что я никогда не выделял и не буду выделять любимчиков из числа лордов только лишь за то, что кто-то отдал мне свой голос. Вне зависимости от уровня вашей лояльности, я не буду закрывать глаза на ваши ошибки. Желаете сохранять достоинство - ведите себя достойно. Все просто. Несогласные могут покинуть зал.
- Справедливо сказал, - шепнул лорд Эвин, поглаживая подбородок.
Дэниел только покачал головой: это были всего лишь слова. Каковы будут дела, интересно?
Праздник продолжился. Оурский некоторое время еще присутствовал в зале, даже, кажется танцевал с Каире, затем ушел. Дэниела представили еще нескольким лордам - похоже, в его присутствии на этом празднике для избранных многие действительно видели знак поддержки. Лорд Эстерой подходил иногда то к одному из гостей, то к другому, и после непродолжительной беседы человек направлялся по широкой лестнице наверх - надо полагать, на аудиенцию к Темному лорду. Возвращались - те, кого Дэниел успел заметить - задумчивыми, и через некоторое время раскланивались с хозяйкой, покидая зал. Интересно.
Большая половина гостей уже разъехались, и Дэниел, стоя у стены, размышлял о происходящем. Ощущение тревоги заставило его обернуться: к нему приближался лорд Эстерой. Их разделял еще добрый десяток шагов, и Эстерой изобразил удивление, но остановиться и не подумал, подошел, встал рядом, глядя в зал.
- Очень интересно, мэтр, что заставляет вас так реагировать на мое присутствие. Другие иерархи не столь чувствительны.
- Боюсь, мне трудно ответить на ваш вопрос, лорд.
- Хм. Я бы предположил, что секрет в направленности магии. Но магией жизни, насколько мне известно, вы не владеете.
- Как и магией смерти, верно. Получается, что на вас реагирует природа - это не противоречит вашим словам про иерархов, с природой работает только Ваятель, но и он в этом деле весьма посредственный маг.
- Забавно.
- Да уж не то слово. Круг потерял мастерство в двух сферах магии из пяти, а с жизнью они вообще никогда не дружили.
- Времена меняются, кто знает, что будет завтра.
- Такими темпами для кого-то завтра может не наступить. Вы подвергаете Оурского серьезной опасности.
- Страх отступает, когда вы начинаете мыслить рационально, а, мэтр?
- Возможно, вы и правы. Бежать мне все равно некуда.
Эстерой вздохнул и сделал шаг в сторону.
- Я лично займусь безопасностью Оурского.
- Кем бы вы ни были - вы нейтрал. Что вы противопоставите магам Ордена?
- Идемте наверх, мэтр. Это тот самый вопрос, который нам нужно обсудить.
Эстерой пошел вперед, Дэниел, покачав головой, двинулся следом. Что-то ждет его еще сегодня... И деваться некуда. На всякий случай маг восстановил ментальный щит.
Эстерой поднялся по лестнице и распахнул ближайшую дверь. Библиотека.
За столом, устало обхватив голову руками, сидит Оурский. На диване - Монах и Анна. Тако тоже здесь, подпирает камин. Эстерой уселся на подоконник за спиной у Оурского, Дэниел выбрал себе единственное свободное кресло - у стола.
Оурский поднял взгляд:
- Как они вас-то втянули во все это?
- Если бы я понимал, что тут вообще происходит.
Эстерой закинул ногу на ногу:
- Прежде всего, нам нужно договориться, как мы организуем ваше, мэтр, голосование в Совете. Выборы назначены на следующей неделе.
- Думаю, проще всего открывать портал из таверны, - Монах говорил тихо и как-то устало, - если для тебя это не слишком большое расстояние.
- Нормально. По крайней мере, если кто-то заподозрит и начнет следить...
- Это ничего не даст, - Оурский откинулся в кресле и скрестил руки, - мэтр может открыть портал в любую другую точку Столицы.
- Порталы - не моя специализация. Это к хаосу.
- Ясно. Тогда может сработать.
- Отлично. Тако, вы возвращаетесь в таверну тем же путем, сегодня же. Я дам вам человечка - чтобы два раза не гонять коней. И коней, пожалуй, поменяем. Тессу оставим здесь пока.
Анна покачала головой, но ничего не сказала.
- Лорд Вильям остается здесь, с нами.
- Меня будут искать.
- Здесь вас никто искать не будет.
- После сегодняшнего вечера - здесь в первую очередь.
Тако мотнула головой:
- Предателей не было, - "демоновы менталы", - нам даже не потребовались дополнительные меры.
- Их память могут считать потом.
- И будет поздно, - Эстерой поднялся, опершись о спинку кресла Оурского, - лорд, вы сидели здесь, когда внизу находились три иерарха, и что, заметили они вас?
Оурский махнул рукой, а Дэниел мысленно присвистнул: вот как можно провернуть такой фокус?
- По-настоящему искать вас будут после голосования, но тут уж я не рискну раскрывать планы, вам придется поверить.
- А как я попаду в здание Совета? Живым.
- Лично я вас сопровождать не смогу, это проблема. Тут нам поможет Тесс.
- Нет, - Анна подалась вперед.
- Да. Кто еще сможет одновременно следить за происходящим вокруг и контролировать коней?
- Слишком опасно.
- Она не будет присутствовать среди охраны. Да и у нас всего четыре коня.
- Может, мы хотя бы до города в карете доедем? На твоих конях, - Монах сделал вид, что не заметил скептической ухмылки Оурского.
- Я думал отправить Тессу в город заранее, а так ей придется двигаться с вами.
- С каретой, нормально, - девушка вынырнула откуда-то из темноты, устраиваясь на подоконнике снаружи, - встретимся в городе, а за дорогой я издалека присмотрю.
- Хорошо, принимаем вариант с каретой. Маршрут обсудим потом, когда будет известна расстановка солдат по городу. Алекс, ты за этих двоих отвечаешь головой.
- Ну до площади мы, допустим, доберемся. Но мне еще надо успеть в таверну.
- Значит, вход нужно организовать заранее... Я что-нибудь придумаю. Если Орден снова решится расставить убийц внутри, это будет знатный скандал. Надо бы подставить им орденские шкуры - да хотя бы аптекарей.
- Что значит "снова"?
- Это, лорд Вильям, значит, что письмо ваше в Совет прорывалось с боем.
- Я могу пойти в Совет как телохранитель, с оружием. В конце концов, Гефера здесь нет, чтобы с него спрашивать.
- Леди, вас узнают.
- И плевать. Пусть узнают - это их отвлечет.
- Кто должен был, уже поняли сегодня, что Анна с нами. И многие догадываются, что за ней - большая часть школы некроманта. Да, это может сыграть нам на руку.
Дверь, чуть скрипнув, открылась. Каире вошла молча, держа в руках бутылку, протянула ее Эстерою.
- Лорд, мэтр, выпьете? - он с легкостью выдернул пробку.
Оурский покосился на темное стекло: на этикетке ничего, кроме даты.
- Опять оно?
- Иленское.
- Да. Соглашайтесь, мэтр.
Дэниел с сомнением посмотрел на него:
- Я не ослышался?
- Иленское, - повторил Эстерой, - прошлогодний урожай.