Жихарь требовал передать ему рубины и изумруды, которые братки Габая добыли в одной из подмосковных церквей. Заказчиком кражи был сам Жихарь. Зная, что у Габая есть два первоклассных специалиста по взлому замков — Дугин и Мозжейко, а также знаток церковного антиквариата Пискарь, вор доверил операцию именно его банде.
В ту ночь на дело вышли семеро, включая самого Габая. Охранников нейтрализовали быстро. Гораздо больше хлопот доставила сигнализация, но спец по электричеству Гугнивый справился и с этим препятствием. А уж когда проникли в храм, за поиски нужных икон взялся многоопытный Пискарь. Те две иконы были спрятаны в укромном боковом приделе, в двух прочных, как сейфы, металлических ящиках. Браткам пришлось основательно повозиться с замками на них, но в конце концов и они были взломаны. Два образа в роскошных, усыпанных драгоценными камнями серебряных окладах находились в этой церкви ещё с девятнадцатого века. После большевистского переворота их реквизировали, направили в музейный фонд, а позднее продали за границу вместе с изделиями Фаберже и другими художественными ценностями. Пару месяцев назад потомки купивших иконы русских эмигрантов привезли их в Россию и торжественно вернули на прежнее место. Церемонию возвращения реликвий показывали по телевидению. На эти-то иконы, а точнее — на камни оклада, и позарился Жихарь. Иконы авторитета не интересовали, они были слишком известны и потому сбыть их было трудно, а вот на камни у него имелся покупатель.
Вся операция заняла какой-нибудь час. Братки сняли с икон драгоценные оклады и унесли с собой. Сами иконы «благородно» оставили в церкви. Той же ночью приступили к отделению камней. Работа оказалась трудоёмкой и кропотливой, бандиты занимались ею весь остаток ночи и всё следующее утро. В результате набралось больше двух десятков довольно крупных рубинов и изумрудов, не считая агатов, топазов, редких дымчатых опалов и сердоликов. Когда все камни были сняты с окладов и уложены в специально приготовленный замшевый мешочек, Габай созвонился с Жихарём и доложил о полном успехе дела.
К тому времени законник уже получил сообщение от своих осведомителей в МВД, что милиция намерена взяться за поиски похищенных окладов круто и со всей решимостью, и потому велел Габаю пока оставить камни у себя и «залечь на дно». Информация оказалась верной: милиция провела крупномасштабные облавы по всей Москве и Московской области. Обыскивали антикваров, скупщиков краденого, наведывались во все места, где могли оказаться камни, побывали даже у самого Жихаря — в МВД был хорошо известен его интерес к ювелирным изделиям, — но ничего не нашли.
После кражи Габай с братками ещё какое-то время оставался в Подмосковье, а потом с основной частью банды уехал в столицу, передав камни на хранение Папанину, жившему в деревне под Климовском.
Через несколько дней и тот выехал в Москву, предварительно спрятав камни в один из своих тайников. Заодно припрятал и «заначку» — сто пятьдесят тысяч долларов наличными, которые Габай с братками откладывали «про чёрный день».
Тайников у Папанина было множество, недаром в банде он выполнял роль кассира. Вообще создание тайников было его любимейшим занятием, идеей фикс, которой он посвящал всё свободное время и предавался со страстью истинного художника. Он устраивал их всюду, где ему случалось прожить хотя бы неделю, а так как он жил понемногу почти у всех членов банды, то в квартире или в доме у каждого братка имелся сделанный им тайник. Приходя в гости к кому-нибудь из напарников, он опытным глазом осматривал жилище и сразу находил место для тайника. Браток, бывало, жил в съёмной квартире, через месяц надо было съезжать и тайник ему вроде был ни к чему, но Папанин убеждал его, что каждый уважающий себя пацан должен иметь в доме укромное место, где можно прятать на случай милицейской облавы оружие и ценности, и тут же принимался изобретать что-нибудь в углу прихожей или под сиденьем стула. Часто он устраивал тайники просто так, «для души». Мастер на все руки, Папанин однажды сделал тайник в спичечной коробке. На спор предложил браткам обыскать его и найти стодолларовую купюру. Те раздели его догола, но купюру в двойном дне коробки так и не нашли. Поэтому неудивительно, что именно Папанину было доверено спрятать похищенные камни.