— Может, тебе полежать? — заботливо спросил Егор.
— Ненормальный? — нервно усмехнулась она. — Это слишком рискованное предложение, даже для монаха.
Егор рассмеялся и наконец-то ввел ее в свой кабинет. Кто-то уже заботливо накрыл им маленький столик. Сервировка была отменной. Елена уселась в мягкое кресло с резными подлокотниками мореного дуба и высокой спинкой, подушки были обтянуты бархатом. Бордовым. Тут все было выдержано в темно-красных тонах. Обивка мебели, тяжелые портьеры, ковер. И мебель темного дерева. И позолота. На подсвечниках, на окладах икон. Довольно старинных. Которые так странно смотрелись в комплекте с мощным компьютером на рабочем столе.
Егор налил ей густого и ароматного фасолевого супа. Из тонкой фарфоровой белой супницы с кокетливо изогнутыми ручками. Тарелки тоже были белыми с легкой золотистой каймой по краю. Приборы, естественно, серебряные.
— Неплохо быть настоятелем, — оценила Елена. — О! Вкусно. Сейчас ведь не пост?
— Тебе повезло, — подтвердил он.
Некоторое время они молча наслаждались обедом. Близкое присутствие неизвестного артефакта все еще ощущалось тупой болью в висках и легким головокружением. Но Елена прикладывала все усилия, чтобы совладать с новой силой, и кажется, ей становилось легче.
— Послушай, — серьезно сказала она, через некоторое время. — Предыдущий настоятель. Это ведь он погиб в часовне Иоанна Крестителя?
— Да, — Егор чуть напрягся.
— Как давно?
— Полтора года назад.
— Они искали эту вещь, — это был не вопрос, а утверждение. — И не нашли. Тогда ты перенес его из Благовещенского храма в библиотеку?
Он кивнул.
— И они придут опять, — серьезно продолжала она. — Ты же это понимаешь?
— Естественно, — Егор отложил ложку.
— Если я могу так сильно чувствовать эту вещь, — развивала Елена свою мысль. — То, кто сказал, что не почувствуют они?
— В библиотеке слишком много вещей, — возразил Егор. — И там это ощущение рассеивается.
— Скорее, наоборот, концентрируется. Конечно, это трудно. Но ведь это не книга.
Он промолчал, но Елена знала, что догадалась верно.
— Ты готов к их приходу?
— Я думаю, что да, — немого помолчав, ответил Егор.
— Будь осторожнее, ладно? — Елена не знала, что еще она могла для него сделать.
Он лишь ласково улыбнулся ей в ответ.
Потом Егор угощал ее бараниной, запеченной в рассоле со специями, с гречневой кашей, рассыпчатой и необычайно вкусной. Запивали они обед морсом.
К концу трапезы, ей стало грустно. Сказка заканчивалась, и она не знала, что делать. Она так и не поняла, зачем она здесь. Елена так и не смогла ответить на его первый вопрос. Да и Егор явно не знал ответа.
Конечно, можно было бы предположить самый банальный вариант. Просто Судьба преподнесла ей странный и немного жестокий подарок. В период расцвета бурного романа с Владом, с многочисленными и пафосными сценами ревности, несколько часов с этим странником в антураже древнего монастыря, та ситуация, про которую говорят: клин клином. Но все же, все же… Это слишком нереально, слишком остро. Такие истории не заканчивались просто так. Или же так больно и грустно.
— Пора? — спросила она, отставляя бокал.
— Наверное, — рассеяно сказал Егор. — У тебя больше нет времени?
Это звучало так… Они не хотели расставаться. Но смысл встречи так и остался загадкой. А сказки всегда кончаются.
— Я выведу тебя через другой выход, — вставая из-за стола, предложил он. — По берегу. Там скит.
Она чуть приподняла вопросительно брови. Скит? Похоже, это и есть развалины той самой часовни Волха. Да, вот тебе и прощальный подарок.
Они молча вышли из кабинета, тут же свернули на другую лестницу и поспешили вниз. Через двор с уже привычной брусчаткой, по очередной узкой тропинке. Очень крутой и извилистой. Всю дорогу они, как дети держались за руки. Елена презирала саму себя. Такие викторианские страсти были явно не для нее. Но не заваливать же его в кустики. Она слишком уважала себя для этого.
Скит был сложен из древних камней, которые, казалось, держатся только за счет мха, облепившего их со всех сторон. Егор остановился у порога. Пахло сыростью и болотом. Каменное ложе, щербатый подоконник, видимо, когда-то служивший столом. Икона и лампадка под ней. Все, как положено. И уже знакомый прилив древней и темной силы, дарующей свободу и … острое чувство одиночества. И печали.