— Секса не было, — повторил он. — А что было?
— Просто экскурсия по закрытой части монастыря и обед в его усадьбе.
— Не хило, — он почувствовал себя несколько обделенным. Он-то повелся на заявления гида, что в местной рыгаловке потчуют монастырской кухней… Видимо, та кондёвая столовая приплачивала тетке за рекламу. — В чем дело? Может, уже хватит, а?
— Это была не-случайная встреча, Алек, — наконец, призналась она, отвернувшись опять к реке.
— В смысле? — он интуитивно почувствовал тревогу, но пока не мог понять почему.
— У тебя же наверняка тоже такие были, — тон подруги стал почти просительным. — Вспомни. Это когда тебе достаточно только посмотреть на незнакомого человека, встретиться с ним взглядом и… Такое впечатление, будто он твой близкий, будто ты знал его тысячу лет, и так же долго искал. Было так?
— Да, — суховато подтвердил Алек, понимая, что его опасения явно обоснованы. — Так было с тобой.
Их история напоминала строчки из песни: «как одна случайная встреча растянулась на несколько лет». И это, на самом деле, не было случайностью. Вот только даже в столь запущенном случае, как у них, это свидание привело к некоторым событиям, довольно бурным, в которых они приняли активное участие. Это закон таких не-случайных встреч. Что-то должно было произойти.
— И? — напряженно поинтересовался он.
— И ничего, — весомо сказала Елена. — Представляешь? Просто чудесная романтическая сказка в викторианском стиле.
— Мелодрама какая-то, — Алек нахмурился. — Может, все же это ошибка?
— Однозначно нет, милый, — тон у нее был совершенно безрадостным. — Видишь ли… Наша с тобой игра оказалась слишком близкой к реальности. В этом монастыре и правда скрыт мощный артефакт.
— Вот как, — ошалело прокомментировал он и стал беспокоиться еще больше. — И что это?
— Не знаю, — Елена пожала плечами, как-то потеряно. — Нечто принадлежащее одному из древних языческих богов.
— Так ты что? Ты даже эту вещь и не видела? — вот в это Алек просто не мог поверить.
— Я отказалась, — спокойно подтвердила она.
— Как отказалась?! — это уже переходило все границы.
— Алек, — Елена по-прежнему даже не оборачивалась, но говорила твердо и внушительно, считая свои аргументы очень весомыми. — Я свернула с той тропы, по которой мы шли к источнику. Свернула, почувствовав зов. Зов одного, отдельно взятого места. И когда я на это место пришла… Знаешь, мне хватило той силы, которая оставалась там. С учетом, что артефакт перенесли оттуда больше года назад. Поверь, даже остаточной силы более чем достаточно.
— А ты не переоцениваешь его мощность? — засомневался маг. — Все же ты была не в совсем нормальных обстоятельствах…
И тут она вскочила на ноги и резко развернулась. Алек буквально видел, как вокруг нее, маленьким торнадо свивается сила, мощная и незнакомая. Елена выставила руки вперед, и, рожденный где-то в ее груди сгусток энергии, через вытянутые руки, по ее сигналу, выстрелил в него.
Алек чуть не задохнулся от такого напора и от мгновенно нахлынувшего на него потока эмоций. Древняя мощь, какой-то особый удивительный свет и тепло, восторг, свобода, полная и безграничная, некое откровение и смирение и знание, старое и верное, абсолютная истина… и власть, которую она дает.
— Ой! — все, что он смог из себя выдавить.
— Вот именно, что ой, — Елена опустила руки, села на место и, наконец-то, взяла свою бутылку пива. — Лично у меня не хватило бы смелости брать эту вещь в руки или хотя бы приближаться к ней. Она слишком мощная. И…желанная.
— Да уж, — он потянулся за сигаретами. — Представь, какую власть она дает.
— Даже думать страшно, — подтвердила его подруга. — Я бы не справилась с искушением.
Любая магическая сила и умение ею пользоваться дает это самое ощущение власти. Власти над миром, людьми и, главное, над их душами и волей. И это самый сильный наркотик на свете. О чем знает каждый, даже самый слабый маг. Собранная в достаточных количествах и при достаточном знании, эта власть способна … уничтожить мир. Или создать новый. Искушение в данном случае огромно.
— Ты можешь собой гордиться, — сказал Алек.
— Угу, — но Елену это не радовало. — Стоит упоминать, что настоятель монастыря является хранителем этой вещи?
— Наверное, уже не стоит, — и вот тут-то до него дошел весь смысл ее переживаний. — Лен, давай-ка я подытожу. Ты попадаешь в место, обладающее поистине волшебной силой. И там встречаешь Хранителя. Что явно уже не-случайная встреча. И вы просто спокойненько беседуете, борясь со взаимным влечением? И все?