— Ну, — священник больше не выглядел мягким и усталым. Теперь с ними в машине ехал истинный высокий чин Церкви. — Надеюсь, вы лично меня не обвините в том, что много веков назад одна вера вытеснила другую. Да, огнем и мечом. Не спорю. И это факт. И я не могу этого изменить. … И не хочу.
— Что еще? — Елена просто проигнорировала вызов священника. Она вновь смотрела во тьму за окном. Алек прочел некое новое изменение в ее ауре. Нечто уж совсем странное… Будто предчувствие… Или просто знание будущего.
— По легенде, — спокойно продолжал Павел. — Чашу нашли на берегу реки… Ее просто вынесло волной. И… рядом на песке оставались следы…
Он улыбнулся теперь уже почти весело, посылая Елене некий свой вызов. Почти дружеский. Будто передавал эстафету.
В ее ответном взгляде что-то блеснуло. Нечто удивительное, яркое, эмоциональное… и детское. Как у пятилетней крохи, увидевшей кролика, которого вытянул из шляпы фокусник.
— Неужели только легенда, — с сожалением прокомментировал Алек. Он тоже, как и Елена испытал некоторое почти священное чувство соприкосновения с чудом. — Следы… Огромных когтистых лап? Речной Змей? Волх?
Оба мужчины на передних сиденьях машины переглянулись. Впервые за эту странную ночь. Удивленно и чуть испуганно. Эта странная женщина, с ее пугающей силой, этот маг, так легко разделивший ее негласное правление в этом маленьком мирке — как они могли поверить. Сразу. Беспрекословно. Окончательно. Или… Не могут же эти двое странных людей знать? Через столько веков?
— А ведь иногда боги еще ходят по земле, — вникуда сказала Елена. Как всегда отвечая на чужие мысли, в которые заглянула без спроса. Но это была первая фраза, когда в ее голосе проскользнули знакомые, человеческие ноты. И Алек опять услышал в ее словах и нечто большее. Пугающе большее.
Так же хорошо понял ее и священник. Он принял это за обещание. И смирился. Почти… Настолько, насколько вообще мог бы смириться. С таким поворотом событий.
— Главное, — сказал отец Александр, глядя четко перед собой. — Чтобы Егор выжил. И в этот и в следующий раз.
Все замолчали, стараясь как-то приготовиться, осознать. Хотя каждый и раньше понимал то, что священник только сейчас облек в слова…
Безумная ночь с артефактом
В зависшей паузе Алек видел желанную передышку. Он, не отпуская руки своей дорогой подруги, чуть вгляделся в темноту впереди. Дорога с асфальтовой сменилась на грунтовую. Он, видимо переняв у Елены часть ее сегодняшних ночных странностей, почувствовал свежее и мощное присутствие незримой реки. Где-то за стеной кустов тек Волхов. Серо-стальной, широкий и могучий. А впереди уже чувствовалась древня мощь монастыря. Алек просто ощущал на подушечках пальцев холод и шероховатость камней старой стены, что скрывала обитель от светского мира. Это были удивительные, четкие и насыщенные впечатления. И не смотря на всю тяготу этой ночи, маг наслаждался ими.
А Елена чувствовала все иначе. Невидимая нить, связавшая ее с Егором, становилась толще и плотнее. Чародейка все сильнее ощущала то, что в этот момент испытывал настоятель. Его гнев уступил место усталости и даже изнеможению. Боль терзала, но не сильно, а как-то ноюще тупо. Намного сильнее его мучило беспокойство. Только бы она успела… Только бы суметь передать, упросить или даже заставить ее… Прежде чем сознание потухнет, прежде чем он провалится в темноту или просто заснет. Елена рвалась вперед, навстречу Егору, мысленно она посылала ему сигнал, что они уже рядом, что осталось немного… а еще она закачивала в него силу. И пусть сила ведьмы чужда ему, как может показаться. Но все же, все же… Он должен продержаться до ее приезда.
Параллельно она испытывала и другие ощущения. Так же омывала ее сила Волхова, так же подбиралась к ней древность монастыря. Звала ее и далекая тайная чаша. И этот обращенный к ней вызов поддерживал в ней странную почти звериную ярость. Это был зов того, кто был истинным хозяином чаши и ее Хранителя. И понимание этого рождало восторг, а заодно и ужас.
Наконец машина затормозила у той самой калитки, которую Елене успел показать Егор. У той самой, в которую, как она считала, ей больше не суждено войти. Но сейчас у хозяйки «Бюро магических услуг» не было времени на романтические переживания. Она первой выскочила из автомобиля и решительно двинулась вперед, мимо знаменитого скита, к келейным корпусам, к лестнице, по которой нужно взбежать вверх, в ту самую спальню, куда еще днем она так мечтала попасть, к тому мужчине, с которым эту спальню не суждено ей было разделить.