— Ну, я мог бы прочесть тебе целую лекцию на тему универсальности символа чаши и его трактование как в дохристианскую эпоху, так и ее отображение в христианской мистике или христианском ритуальном творчестве, — он явно оживился, затронув любимый предмет. — Но, боюсь, ты сама дашь мне фору. А вообще, я сам люблю рассматривать наши иконы… — наконец-то до Егора дошло. — Подожди! Она была в монастыре?
— Да, — Елена утвердительно кивнула и теперь уже сама сильнее сжала его руку, выражая сочувствие, стараясь поддержать. — Вчера днем. В принципе, она легко сливалась с толпой, если бы не маникюр и не странная реакция на мой разговор с коллегами.
— И никто из братьев не сказал мне, — растеряно выдал настоятель.
— Уж, извини, — ведьма не удержалась от иронии. — Но вряд ли ты знакомил братьев со своей любовницей.
— Да… — на этот раз он заметил ее ревность. — Зато я познакомил их с тобой… И…, — Егор смущенно запустил руку в волосы. — Ты наверное не правильно меня понимаешь. Я не нарушал обета. Я… В общем, так. Еще семь лет назад я жил в миру.
Елена опять вопросительно приподняла брови.
— Конечно, я всегда знал, что мне придется принять постриг и остаться в монастыре, — собравшись, стал рассказывать настоятель. — Но перед этим, по молодости, я считал, что имею право хоть на несколько лет нормальной жизни.
— Вот это уже как-то по-моему, — не удержалась ведьма.
— Наверное, — согласился Егор и продолжил. — И вот я учился в обычной школе. Потом МГУ, учеба, потом преподавание. Я ездил на раскопки, писал научные труды. Даже успел побывать на Байкале и в Аркаиме, когда он еще не стал туристической Меккой. Конечно, я часто возвращался сюда.
— Проверял чашу? — переспросила Елена понимающе.
— Вообще-то, заодно и перепрятывал, — деловито заметил он. — Когда она долго находится на одном месте, ее сила… Ты сама это чувствовала. И я боялся, что кто-то сможет ее найти. Так и менял тайники. К тому же, братья монастыря, это вся моя семья. Гостил, а потом опять уезжал. И чем взрослее становился, тем больше меня тянуло обратно. В общем, на начало истории я уже основательно готовился принять постриг. Оставалось закончить учебный год. Не бросать же студентов.
— Ты тогда преподавал? — уточнила для себя Елена.
— Да, — Егор кивнул. — И заодно гулял по полной. Как в последний раз. И вот в одном из клубов я и познакомился с Альбиной. Ей было двадцать три. Она была аспиранткой на кафедре у моего приятеля. Он, кстати, нас и познакомил. Ну и… понеслось.
Настоятель опять смутился. Наверное, ему сейчас было довольно неприятно понимать, что его женщина напала на него самого и на братство, которое он считал своей семьей.
— Надеюсь, ты не считаешь себя предателем? — на всякий случай, суховатым тоном осведомилась хозяйка Бюро. — Вряд ли она призналась бы тебе, что является убийцей и воровкой.
— Конечно, — настоятель кивнул. — Хотя в ней было много странного. И иногда я задумывался, не занимается ли она какими-то темными делишками. Но… Скорее мне надо было винить себя в том, что на самом деле она была мне безразлична. Я ее не любил. Более того, она даже не была достаточно интересна мне, чтобы я мог волноваться о каких-то сторонах ее жизни.
— Ясно, — Елена на самом деле понимала его. У Егора с этой Альбиной была ни к чему не обязывающая связь. Просто удобные отношения, когда вместе спят и выходят в люди. Но в свете дальнейших событий, Егор, как мужик ответственный, начал переживать, что не разглядел опасности заранее. — Только не думаю, что ты тогда мог бы как-то изменить ситуацию или повлиять на эту Альбину.
— Не мог, — было видно, что он сам часто об этом думал. — Тем более… мы были слишком разные. Как и с тобой, но… Не совсем так.
Настоятель выглядел раздосадованным от того, что не может правильно подобрать слова.
— Погоди, — хозяйка Бюро чуть по-кошачьи сощурилась. — Когда мы с тобой встретились там, в монастыре, в храме, у меня создалось впечатление, что я не первая встреченная тобою ведьма. Уж не об этом ли сейчас и речь идет? Альбина обладает некими способностями, правильно я понимаю?
— Да, — с явным облегчением кивнул Егор. — Знаешь… В поздней католической мистической традиции было принято делить ведьм на обычных и так называемых белых. Вот, видимо, ты принадлежишь ко второй категории, а она…
— Это очень наивно с твоей стороны, — не удержалась от усмешки Елена. — Я далеко не белая и не пушистая. Просто ты, видимо, судишь по каким-то внешним признакам. Что? Альбина посещала шабаши и баловалась темными заговорами?