— Он и друг, и коллега, и напарник, — Елена опять встала с края кровати и заметалась по палате. — Как-то у нас с тобой сегодня неровно разговор складывается. Уж лучше бы нам повезло тогда ограничиться только славным обедом.
— Твой Алек не восторге от происходящего? — Егор начал хмуриться.
— А кто в восторге? — развела ведьма руками. — Только дело не в том, о чем ты подумал. Видишь ли… Не знаю, как там это называется по-научному, но мы, маги, называем такие встречи, как наша с тобой, не-случайными. Иногда, опять же, как у нас с тобой, это лишь… — она взмахнула рукой, не зная, какое слово подобрать. — Квест! То есть встреча, нужная для выполнения некоего задания. А бывает… на всю жизнь. Так у нас с Алеком. Мы просто всегда будем рядом. Опять же, как я говорила ранее, на наши чувства Судьбе плевать. У нас с ним было разное. Любовь, ненависть, и куча всего. А теперь мы просто напарники, друзья и просто близкие друг другу люди. И конечно, зная, что связывает нас с тобой, он волнуется за меня, потому что это всегда опасно. И потому он остался здесь, чтобы помочь.
— Понятно, — Егор пытался все это переварить. — А эти встречи… Это всегда так?
Елена прекрасно поняла, о чем он.
— Да, по крайней мере, в таких случаях, как наш, — глядя ему в глаза, признала она. — И это не любовь. Да, мы не врем друг другу. Мы верим друг другу безоговорочно. И доверяем. И не допускаем фальши. Такими были отношения людей когда-то, когда мир был еще очень молод. Можешь считать это бонусом. Ведь почему-то о таких встречах слагали сказки?
— Конечно, — теперь уже он усмехался, правда, совсем не весело. — Сказки, которые кончались словами: они жили долго и счастливо.
— Вожделение, — Елена тоже чуть криво улыбнулась. — Ну да, это тоже обязательно. Когда и это бонус, а в другой раз…
Она развела руками.
— Да, лучше бы я просто нарушил с тобой обет, — чуть помолчав, полушутя отреагировал Егор.
— Еще не вечер, — чисто по-женски стрельнув глазками, заметила ведьма. — А теперь о неприятном. И полтора года назад, и вчера… Преступникам кто-то помогал. В монастыре. Ты ждал, что кто-то из братьев не спит, услышит шум и придет на помощь? Так вот. Их опоили снотворным.
— После прошлого раза, они подстраховались, — мрачно кивнул настоятель. — Я еще тогда понял. И долго искал… Все в пустую. У нас за последние пять лет не было новичков. Я проверил всех, кто в монастыре отлучался в город. Кто имеет на это право. Я искал, кто тогда мог открыть ворота. Проверял всех, кто знал, где хранятся ключи. И ничего.
— Но он все еще в монастыре, — напомнила Елена. — А потому, как ты мне и обещал, ты пока останешься здесь.
— А какая разница… — начал возражать настоятель.
— Большая, — остановила она его. — Пойми. Ей нужен ты на своем рабочем месте. Чтобы сразу можно было найти чашу. А мотаться сюда, потом в монастырь…
Егор кивнул, признавая ее правоту. Хотя это далось ему нелегко.
— Еще сутки, — пообещала она, и, не удержавшись, опять коснулась его щеки. — Потом угостишь меня обедом в своем роскошном кабинете.
Наивные попытки разобраться
Елена сбежала по ступенькам больничного крыльца и тут же увидела Павла и Алека. Они мирно сидели на лавочке в небольшом сквере и беседовали. Причем, точно не об их нынешнем деле. Уж очень у обоих был расслабленный вид.
— Привет, — улыбаясь, сказала она. — Вы обедали?
— Нет, — Павел немного смутился. Он был волком-одиночкой по натуре, и ему было непривычно так быстро становиться своим в чьей-то кампании.
— Но это не значит, что мы не хотим, — уверенно за двоих высказался Алек.
— Тогда, чего сидим? — после долгого разговора с Егором Елене требовалось движение.
— Тут есть одно неплохое местечко недалеко, — предложил майор. — Не слишком атмосферное, зато кормят вкусно.
Кафе оказалось совсем не атмосферным. Это была рабочая часть города, далеко от туристических маршрутов. И больше это заведение смахивало на столовую. Только чище и, на самом деле, здесь вкусно кормили. Все трое не сговариваясь, выбрали грибной суп и жаркое на второе. К счастью, в кафе вместо ожидаемого компота или не слишком хорошо заваренного чая предлагали соки. Гости Новгорода остались довольны.
Обычное обеденное время, когда все из офисов спешат перекусить, уже миновало, часы показывали без нескольких минут три, так что народу в зале было немного.
— Можно и поговорить, — удовлетворенно заметил Алек.
— Как я понимаю, все мы провели утро с пользой для дела, — Елена так и не выпала из своего радужного состояния духа. — Чур, начинаю я.