— Она кричала на него, требуя чашу, — нехотя рассказала ведьма. — Говорила, что артефакт может принадлежать только ей, ведь она уже держала ее в руках. Тут он все и понял.
— Это ужасно, — честно сказал маг, выражая общее настроение.
— Согласна, — кивнула Елена и повернулась к Егору. — Ты знал его историю?
— Более-менее, — подумав, ответил новый настоятель. — Отец Иннокентий пришел к Богу поздно. В смысле, он был уже не молодым человеком. Ему где-то здорово за сорок тогда было. Он работал в миру обычным инженером. Жена — учитель в средней школе. А сына они избаловали. И когда он вырос, ему стало всего мало. И денег, и хорошей жизни. Он не раз привлекался за драки, пьяный дебош, а позже, за хранение наркотиков. Тогда отец прогнал его из дома. Сынок нашел себе какую-то сожительницу. Родителей беспокоил редко. Чаще приходил требовать денег на дозу. Погиб по той же причине. Не справился с управлением украденной машины, будучи под кайфом. Но мать, избаловавшая сыночку, не пережила его смерти. И да, отец Иннокентий винил во всем себя. Потому просто все бросил и ушел в монастырь.
— Тогда понятно, как ему было важно спасти внучку, — сочувственно сказал Павел.
— Удивительно, что ему это удалось, — веско заметил Егор.
— Отец Александр сказал нам, — вспомнила Елена. — Что они все немного чувствовали чашу.
— А настоятель был к тебе ближе остальных, — подхватил ее мысль Алек. — Возможно, он научился определять ее местоположение. А в состоянии стресса, это усилилось, и он нашел артефакт.
— Либо просто мог случайно ее увидеть, когда я перепрятывал ее по тайникам, — привел более простую версию настоятель. — Отец Иннокентий, правда, был мне близким человеком. Он заменил мне отца. Наверное, ему это было даже нужнее, чем мне.
— Второй шанс, — кивнула ведьма. — К сожалению, настоящая семья не оставила его в покое.
— Но теперь у нас есть шанс найти преступницу, — постарался развеять грустное настроение всей компании майор. — Надо только узнать, как звали бывшего настоятеля до принятия сана.
— Новиков Аркадий Васильевич, — назвал Егор имя. — Могу еще сказать, что он из Боровичей. Там же оставалась его семья.
— Но, как ты говорил, позже мать с Альбиной переехали во Псков, — напомнила Елена.
— А вот это уже хорошая такая плотная нить! — обрадовался Алек. — Только плохо, что сын его с матерью Альбины-Кристины не были расписаны.
— Справимся, — пожал плечами майор.
— И еще! — воодушевилась первой победой Елена. — Отец Александр сказал, чтобы ты ему позвонил сегодня после восьми. Он сдаст даты всех нападений на монастыри.
— Еще нападения? — удивился Егор.
— А! Ты же не в курсе, — вспомнил маг. — В общем, после знакомства с тобой в Москве, а может, уже и параллельно с теми событиями, она со своими подельниками обшаривала монастыри. Понятно, что искала. Вот только есть одна деталь. Те нападения, о которых мы уже знаем, приходятся в канун языческих змейских дней или навьих праздников.
— Вот как! — Егор задумался. — Похоже, она планирует не просто найти чашу. Ей нужен ритуал.
— И мы так смекнули, — сообщила ему Елена. — Потому нас надо проверить эту теорию и получить все даты нападений. И кстати. Ночь, когда она убила отца Иннокентия, была последним нападением, не считая вчерашнего. Тогда она по той же иконе вычислила тебя. И кажется, многое поняла. Похоже, жертвой по старой славянской традиции должен стать именно ты.
— Какая радостная новость, — не удержался настоятель от иронии. Он поморщился и потер ребра. Держался Егор хорошо, но все же побои давали о себе знать.
— Может, ты нам кое-что еще объяснишь, — вдруг предложил Павел. — Почему они ждали полтора года?
— Кстати, да! — вспомнил Алек. — За это время прошло куча подходящих праздников.
— Ну, не совсем куча, — возразила Елена. — Думаю, тут надо немного подкорректировать версию. С тех пор, как Альбина-Кристина узнала, что Егор связан с артефактом, она могла начать выбирать только дни, связанные с Мореной. Все же правда ей открылась именно в канун 25 ноября.
— Но сейчас-то они напали в канун дня Скипер-змея, — не согласился Алек.
— А это самый темный день в году, — задумчиво сказал настоятель. — И Моренины дни тоже… Похоже, что для нее имеет значение все, что касается смерти.
— Скорее, не смерти, а перерождения, — предположила ведьма. — Чаша дала ей новую жизнь. И это должно повториться.
— Так, — Егор собрался. — Какие там у нас праздники? Напали они в канун Моренина дня. Далее у нас…