Елена обернулась и встретилась взглядом с волком. Это был огромный, серебристый зверь. Он стоял и просто смотрел на них. Да, от него исходило чувство угрозы. Но пока волк еще не решил, будут ли они его жертвами. Елена шумно выдохнула.
— Это просто зверь, — не спуская взгляда с животного, сказала она. — Или, вернее, оборотень. Поверь, это не самое худшее.
С огромным облегчением, ведьма протянула вперед раскрытую ладонь, на которой плясал огонек ее силы. Волк подался вперед и будто слизнул подарок с ее руки, как обычная собака принимает лакомство. Еще миг — и волк двинулся прочь. Ближе к застывшему на берегу человеку…
Огромный волк вывернул из-за глыбы известняка и занял свое место в полукруге. Он встал рядом с высоким человеком, одетым в какой-то странный балахон. Поверх одеяния была накинута шкура. Точно такая, как у живого зверя. Животное и человек посмотрели друг другу в глаза, потом человек странно понюхал воздух, будто ловил запах зверя. И вот они оба обернулись к берегу. Туда, где у самой кромки воды, забыв про чашу и труп Екатерины, стоял Сергей. Тот, кто видел себя уже новым Хранителем, осматривал странных гостей с настороженностью. В его движениях была та же грация опасного дикого зверя. Но он был живым, в отличие от своих гостей. И он боялся. Боялся тем страхом, который двигает людей на убийство…
Алек в это момент созерцал фигуру высокого, плечистого человека. Этот гость был одет в некий балахон, ободранный по низу. Его длинные волосы рассыпались по плечам. У волхва было узкое лицо с четкими, будто вырезанными из камня чертами. И это было лицо воина, а не монаха. Волхв опирался на посох. Обычную массивную палку с узелками, где ранее от когда-то живого ствола разбегались ветви.
— Может, выстрелить в него? — проговорил тихо Павел, и в его голосе звучали нотки с трудом сдерживаемого ужаса. Алек гулко сглотнул.
— Пожалуй, не стоит, — прошептал он в ответ. — Елена говорила, что их надо только направлять…
— Куда? — майор уже с трудом сдерживался, чтобы не пуститься бегом прочь от этого жуткого места ил не начать палить во все подряд из пистолета, вновь появившегося в его руке.
— А ты не догадался? — маг встал напротив гостя. Вокруг фигуры Алека заблестела зеленым его личная защита. И волхв, будто оценив силу возможного противника, сделал шаг назад.
Алек кивнул ему, будто признавая и в нем равного себе. Потом, буквально точно так же, как и его дорогая подруга в этот же момент, протянул волхву ладонь с блестевшем на ней шариком силы. Гость из далекого прошлого протянул к магу руку, будто в ответном рукопожатии. Получив свое подношение, он отвернулся от прятавшихся за камнем людей, шагнул вперед, ближе к невидимой теперь кромке воды.
Они приближались, сжимая кольцо. Так же неуловимо плыли вперед. Сергей видел их лица и это… это сводило с ума. По центру, вдоль ручья, где вода источника спешила к Волхову, шагал высокий, широкий в плечах мужчина. Он был еще шагах в пятнадцати от Сергея, но монах отчетливо видел каждую деталь, каждую черточку лица этого странного человека. Это был жрец. Настоящий древний славянский волхв. Он опирался на посох. Такой, какие можно видеть лишь в кино. Странная палка с загнутым навершием. Спину его тоже закрывала шкура. У жреца было странное, жестокое и страшное лицо. А глаза… Сергей не мог оторваться от этих глаз. Горящие безумием, почти звериные, яростные глаза. И жрец смотрел только на человека на берегу…
Егора уже трясло крупной дрожью.
— Очнись! — Елена, что было сил, встряхнула его за плечи.
— Я должен идти с ними, — проговорил он.
Егор не видел из-за камня тех, кто медленно приближался к застывшей на берегу фигуре. Но он чувствовал их. Казалось, его душа сейчас присоединилась к этому дикому молчаливому гону. Настоятель видел их глазами, чувствовал их ярость, желал смерти, как желают они.
Но при этом, Егор боролся. Он не стал частью круга. Он еще в детстве, в ту самую ночь, преодолел их силу. Значит, должен сделать это и сейчас. Пусть воля чаши путает его мысли и поглощает волю. Но он должен вырваться. Ведь он уже когда-то сделал это…
— Нет! — Елена надавила на плечи настоятеля, удерживая его у камня, вливая в него силы, заставляя бороться сильнее. — Твое испытание еще не закончено.
— Что?! — как ни странно, их узы продолжали действовать, становясь с каждым мигом все крепче. Егор слушал ее, он против воли отвлекался на ее голос. И ее слова возвращали способность мыслить, способность осознавать себя собой, а не частью ритуального круга, даже если для этого надо было преодолевать самого себя. — Ты говорила, что надо просто отступить…