В середине VI века союз жужаньских племён распался. Часть жужаней (около 30 тысяч шатров) откочевала далеко на Запад до Дуная. Часть исследователей предполагает, что жужани это и были авары. Авары стали известны в Европе своими сокрушительными набегами. Авары были окончательно разгромлены франками к IX веку.
Курыканы в Прибайкалье
Крепости-убежища в раннее средневековье строились в Прибайкалье (курыканская культура VI-X века). Археолог А. П. Окладников отнес многочисленные каменные развалины в Прибайкалье к курумчинской культуре, то есть к народу курыканы (хотя датировку по обработанным камням делать затруднительно). Но родство их с якутами подтверждают некоторые обычаи якутов: в Якутии известно назначение каменных плит с выдолбленной в них чашей. Таких сооружений особенно много на Ольхоне.
Наскальные рисунки найденные в Забайкалье получили название писаниц. По мнению А. П. Окладникова, найденные в ходе экспедиции 1947-1958 г.г. наскальные рисунки на территории Забайкалья восходят к I тысячелетию до нашей эры.
Китайская летопись времен династии Юань указывает, что курыканы жили «в округе Ангкола, носившем имя от одной реки (узнается река Ангара). У жителей этого района язык существенно отличается от кыргызского. Эти земли кули…». Кули – китайское произношение слова курыканы.
На Ангаре между Иркутском и Балаганском, на реках Куда, Унга, Оса, Ида, Илга есть остатки поселений. С трех сторон они были обнесены валами и рвами, четвертая сторона – обрыв у реки. Эти городища, вероятно, служили временным укрытием во время войны. Например, городище на горе Манхай. Поселения и могильники на Ольхоне также говорят о полуоседлом образе жизни курыкан.
Курыканы пользовались письменностью. В Западном Прибайкалье найдено восемь тюркских рунических надписей: на скалах у Верхоленска, на дне глиняной посуды, на других предметах, в согдийском поселении на реке Унга. Это енисейское руны, близкие письму орхонских тюрок.
Наскальных изображений курыкан больше всего на Верхней Лене у деревни Шишкино, также на Унге вблизи улуса Нукут, на горах Хашхай и Манхай в долине реки Куда, в бухте Итырхей на Ольхоне, на скалах Орсо, вблизи Байдинских пещер.
Реформы в Восточном каганате тюрок (привлечение китайских и согдийских чиновников и увеличение налогов) привели к кризису и вторжению китайских войск.
В Тюркском восточном каганате в VI-VIII веках жили также согдийцы – выходцы из Средней Азии, говорившие на восточноиранском языке.. Они строили торгово-ремесленные поселения. Еще больше согдийцев в Южную Сибирь и Монголию переселили уйгуры, когда создали свой каганат.
Уйгурский каганат
На смену Тюркскому пришел Уйгурский каганат (его власть простиралась от Монголии до территории Тувы). Уйгуры в 787 году заключили договор о вассалитете с Китаем, когда зa кагана уйгуров была выдана китайская принцесса династии Тан.
Уйгурские каганы велели согдийцам строить крепости. С помощью системы крепостей они удерживали власть над покоренными племенами. Городом, в собственном смысле слова, отдельные исследователи называют только Орду-Балык, так как в нем было много жилых домов, целые кварталы.
Правители отдельных районов в Уйгурском каганате назывались ышбары и тарханы.
Центральноазиатские уйгуры в большинстве своем в середине VIII в. были буддистами, но оставался и шаманизм. Но в 763 году государственной религией уйгуров стало манихейство. Эта дуалистическая религия иранцев (похожая на зороастризм), созданная пророком Мани, пришла из Средней Азии через согдийцев.
Уйгурский каганат был завоеван енисейскими кыргызами в 840 году. Прекратили существование и все их крепости, и главный город уйгур Орду-Балык, населенный согдийскими купцами и ремесленниками. Ныне в Монголии от него остались развалины.
Кыргызы и кидани
Земли Забакалья и Прибайкалья после уйгуров захватили кыргызы. Они тоже строили крепости. Но образ жизни у них был кочевой.
Кыргызские правители имели ставку, обнесенную оборонительной стеной: «Стойбище его обнесено надолбами. Дом состоит из палатки, обтянутой войлоками, и называется «Мидичжи». Начальники живут в малых палатках».
В источниках также упоминаются кыргызские города Кемджикет, Кикас и другие. Но там же говорится о кочевом образе жизни большей части кыргызов.
Кыргызов разгромили кидани. Они захватили огромные земли, принадлежавшие кыргызскому каганату (вплоть до Саян, в Прибайкалье и Забайкалье пришли найманы и другие монголоязычные племена).
Кидани перед этим жили на территории Маньчжурии. Кстати, слово Китай и китайцы происходит от монголоязычных киданей. У киданей были города, развитая культура, письменность на уйгурской основе – буквенно-слоговое письмо (от него произошла монгольская письменность времен Чингисхана).