Установлено, что дифференцировка и специализация тканей высших организмов происходят за счет уменьшения в их составе количества молекул сложных веществ, важных для воспроизводства белка, так называемых нуклеопротеидов и входящих в их состав нуклеиновых кислот. В процессе дифференцировки они постепенно замещаются особыми функциональными белками, которые входят в состав нервной, мышечной ткани и др.
Уменьшение нуклеопротеидов в составе протоплазмы старческого возраста приводит к снижению способности ее самообновления. Происходят заметные изменения также и в составе нуклеиновых кислот в тканях. Все эти изменения снижают способность самообновления.
Затухание самообновления белковых веществ, естественно, влечет за собой и затухание жизненного процесса в целом, приводит к снижению всех функций организма. Функциональная и биохимическая эволюция органов происходит неодновременно во всех органах и системах организма. С возрастом нарастает и дисгармония нейрогуморальной регуляции жизненных процессов. В результате всех этих нарушений наступают четко выраженные старческие изменения в организме и в конце концов прекращается жизненный процесс.
А. В. Нагорный считает, что ведущую роль в процессе старения у высокоорганизованных животных и человека играет прогрессирующее ослабление центральной нервной системы. Кора головного мозга определяет регуляцию и корреляцию всех функций в организме как единого целого образования. Центральная нервная система способствует оптимальному количественному и качественному обмену веществ и энергии, поддерживает процессы самообновления организма на определенном уровне и тем самым предохраняет его от преждевременного изнашивания и старения.
По представлению А. В. Нагорного, из всех систем организма полушария большого мозга являются наиболее устойчивыми, они интенсивно функционируют и долго живут. Одним из важнейших условий сохранения здоровья, работоспособности и долгой жизни А. В. Нагорный считал целенаправленное, бодрое, радостное состояние психики. Дезорганизованная угнетенная психика ослабляет защитные силы организма и способствует заболеваниям и преждевременному старению.
О. Б. Лепешинская (1953) указывала, что проблема преждевременной старости является чрезвычайно сложной, требующей всестороннего, комплексного изучения. Для того чтобы ее изучить, необходимо проследить за качественными изменениями в организме в процессе его индивидуального развития. Рассматривая жизнь как способ существования белков, их постоянное самообновление, О. Б. Лепешинская объясняла сущность старения прежде всего изменением, уплотнением белков.
В живых организмах постоянно происходят химические реакции, обменные процессы. Все они взаимодействуют, дополняют друг друга, протекают комплексно. Наивысшая степень координации обменных процессов наблюдается у человека в результате регуляционного воздействия центральной нервной системы. При старении организма белковые частицы переходят в уплотненное состояние, изменяется ядро клетки, которое распадается или сморщивается, а оболочка клетки становится тоньше и плотнее. Это создает затруднение для обменных процессов, нарушает протекание химических реакций в организме, что в свою очередь приводит к нарушению деятельности всех органов и тканей организма и в первую очередь нервной системы.
О. Б. Лепешинская предложила для предохранения от преждевременного старения вводить в организм 1 %-ный раствор соды. По ее мнению, сода искусственно повышает дисперсность белков, способствует их молекулярной раздробленности. Это увеличивает электрические заряды белковых частиц и благоприятствует повышению обмена веществ и общей жизнедеятельности организма. Однако это средство не получило широкого распространения, так как дальнейшие экспериментальные исследования не дали положительных результатов.
Н. Шок (1956) рассматривает старение как непрерывный физиологический процесс. Он считает, что высказанные гипотезы относительно старения пока еще не обоснованы. До настоящего времени окончательно не установлено, преобладают ли при старении изменения внутри клеток, в клеточных мембранах или они господствуют в системе ферментов. Исследуя функциональную деятельность различных органов у людей от 25 до 90 лет, Шок нашел, что ряд функций у стариков почти ничем не отличается от молодых (регуляция щелочно-кислотного равновесия, количество бикарбонатов и углекислоты в крови, уровень сахара, обмен крови, количество витамина А, усвоение натрия и др.).