Однако имеется ряд функций, которые с возрастом неизменно ослабевают. Так, например, количество крови, протекающей через почки, с 30-40-летнего возраста начинает понижаться, уменьшается систолический объем сердца, снижается также основной обмен. При этом Шок отмечает большие индивидуальные различия в возрастных изменениях физиологических процессов.
Уиттенберг (1956) выразил сомнение относительно большого снижения обмена веществ при старении, основывая свои наблюдения на животных, у которых такового не наблюдается. По его мнению, в процессе старения человеческий организм в ответ на изменение условий теряет необходимую ему "гибкость". Происходит уменьшение его физиологических резервов, что объясняется снижением реактивности различных физиологических механизмов (сердечно-сосудистой, кожи и др.). Например, при выполнении физических упражнений уровень потребления кислорода у стариков намного ниже, чем у молодых. В процессе старения нарушается и терморегуляция.
В. Коренчевский (1956) полагает, что в основе процесса старения и продолжительности жизни лежат токсические свойства некоторых белковых метаболитов и гормонов, которые на протяжении всей жизни накапливаются при обменных процессах в клетках и межклеточной ткани, вызывая их старческую регенерацию и атрофию. Наиболее восприимчивы к этим вредным факторам центральная нервная система и сердечные миофибриллы в связи с их малой регенерационной способностью.
П. Александр (1956) считает, что процесс старения необходимо изучать путем исследования возрастных изменений в отдельных клетках. Производя радиоактивное облучение животных, П. Александр получил экспериментальное преждевременное старение, которое он объясняет возникновением необратимых процессов. Отсюда он приходит к заключению, что средства борьбы с вредными воздействиями радиоактивного облучения могут быть применены и для продления жизни.
Много внимания процессу старения и борьбе за долголетие уделил известный советский ученый В. Н. Никитин. На основании своих наблюдений он пришел к заключению, что старение — это далеко не сплошная и не безнадежная деградация биохимического состава, функций и структуры организма. Он установил, что с возрастом заметно замедляется рост, а также понижается способность организма к использованию своих синтетических возможностей. В связи с процессами дифференциации и специализации клеток и тканей происходит обеднение протоплазмы нуклеопротеидами. Однако отмечено, что в особых условиях распада протоплазмы (в случаях голодания) наблюдается изменение биохимических процессов и в сторону раннего возраста. На основании этого В. Н. Никитиным проведены многочисленные экспериментальные исследования по продлению жизни белых крыс путем кормления их калорийно недостаточным питанием. Полученные результаты показали, что при длительном голодании задерживался рост, наблюдался гормональный сдвиг, обогащались ткани животных нуклеиновыми кислотами, а также происходили и другие изменения, характерные для молодого организма.
В. Н. Никитин утверждает, что, располагая прогрессивными возможностями стареющего организма ("пробуждая" и "стимулируя" их), можно добиться продления жизни, длительного сохранения его работоспособности. Для этих целей чрезвычайно важно использовать и по возможности дольше сохранить способность самообновления организма.
Дж. Грин (1959) считает, что в основе старения лежат изменения биохимических и морфологических свойств диэнцефальной области головного мозга.
По мнению Л. Сцилларда (1959), старение организма обусловлено накоплением изменений в генетическом фонде организма, контролирующем биохимические процессы. Он полагает, что начальным этапом процесса старения является так называемый "возрастной удар", который приводит в неактивное состояние гены, находящиеся в хромосомах. Накопление таких мутаций постепенно приводит организм к старению. Скорость, с которой происходят эти повреждения, является видовым признаком.
Старение как постепенное уменьшение приспособляемости (адаптации) организма к внешним условиям рассматривает Стрелер (1959). Это выражается в снижении способности выполнять специализированные функции. Основу старения, по его мнению, составляют молекулярные повреждения, вызванные энергией, которая освобождается при некоторых биохимических реакциях, что приводит к нарушению репродукции белка и нуклеиновых кислот.